未时刚过，随着山崩地裂一声惊悚的巨响，数百斤黑火药在瞬间喷发出骇人的能量，一根遮天蔽日的巨大烟柱直冲云霄，砖屑瓦砾及守军残缺不全的躯干肢体像豪雨漫空洒落。待到烟雾散尽，赫然可见六朝古都的坚厚城墙，被爆炸轰塌了一个宽约二十几丈的缺口……
草莽出身的骁将朱洪章率先带领所部冲入城里！
惨烈的江宁巷战随即以拉锯和肉搏的形式展开。
长毛将士浑不惧死，纠集力量朝缺口处发起一次又一次的反击，均被官军的火枪大炮击退。名闻天下的湘军悍勇嚎叫着蜂拥而入，疯狂地毁灭他们所能见到的所有活物。而守城的长毛也体现出令人敬重的顽强及坚韧，大罐的火油火药朝湘军队列丢下来，迅速腾起一片烟涛火海；城墙、钟楼、民宅屋顶此刻化为一座座坟场，大片大片地吞噬着官军的生命。攻守双方用火器、刀枪、棍棒、砖石乃至于拳头牙齿相互攻击着，几乎每一条街道、每一处院落甚至每一寸土地，都历经反复争夺，个别军事要点几个时辰内数度易手！
黄昏时分，落日残阳呈现殷红的血色，辉映着浸泡在杀戮、死亡与血海里的古都。
湘军精锐击破守敌的节节抵抗，分四路杀进城市中心地带。朱洪章、王远和等将领由垮塌城墙的太平门附近，直趋太平天国的中枢“天王府”；刘连捷张诗日所部从台城出发，同朱南桂等隐伏于地道里伏兵合兵一处，攻陷神策门之后一路鏖战，最终占领狮子山并夺取仪凤门；左路罗朝云赵河清的劲锐子弟八千余众，自内城旧址会攻通济门；萧孚泗和熊登武的部众则兵分数路夺取攻占了朝阳门及洪武门……
夜幕降临，一名太平军小头目手捂腹部踉跄行走，坚持一箭地左右，他脱力不支地垂下了两臂，略显突胀的肚皮血流如注，突然间就像打开的城门从中裂开，一大串大肠小肠离离沥沥掉到了地上，那小头目又拖着自己的内脏向前爬行数尺，这才气绝身亡。
另外一条古巷尖叫着窜出几名花季少女，几乎个个一丝不挂，白晃晃的大腿内侧流淌着暗色的血，显然刚刚遭到一群官军的蹂 躏。迎面恰巧跑来几位手执火把纵烧民居的士兵，发现少女后，立刻淫笑着围拢上前。于是刚承受身体重创的不幸女孩们，又要再度经受疯狂的摧 残……
混战的枪炮声渐趋稀落。
古城石板路旁的大树上下突然响起蝉声与蛙鸣，为这座悲怆的城市，平添了一丝不合时宜及不可思议的生机。
太平天国部队大规模有组织的阻击，实际上已经土崩瓦解。
太平军方面，官衔相当于总司令的“掌率“陈玉成早在一年前被俘就义。天军残存主力，在忠王兼副掌率李秀成的带领下且战且退，倚仗着清凉山的险要地势勉力苦战。
此时湘军精神领袖曾国藩端坐于中军大帐静候捷报，湘军名宿胡林翼统御强大的水军封锁了全部水路，溃散的长毛军士可谓上天无路入地无门！酉时三刻，城里到处是乱无头绪的溃兵和契妇将雏的逃难百姓。江南提督黄翼升率许云发等水师各营强突中关拦江矶石要塞，战船顺流而下横扫滨江守敌，乘胜夺取了水西、旱西两座城门，彻底扎紧了守军突围的最后一道篱笆！
深夜，朱洪章的人马全歼城北长毛军，进抵与“天王府”相隔两个街巷的太平路，素以足智多谋著称的沈鸿宾则提兵于伪圣殿东侧设伏，以防府内的逆匪逞困兽之勇冒险流窜。
果不其然！从伪殿南门明火执仗冲出千余人马，执军器火枪沿民房街巷窜逃。各湘军将领闻讯由四面八方合围绞杀，当场毙敌七百余众，夺得天王府“颁诏”玉玺二方，及纯金打造的“天王”洪秀全专属金印一方，宽约七寸……
亥时更尾，忠王李秀成采用声东击西之计，遣派2000多名天军佯攻旱西门，成功吸引了官军注意力，并调动已于龙广山收队集结休整的湘军主力，扑向了旱西门方向。而李秀成本人则乘机亲率1200余亲信精锐，掩护着故天王洪秀全的承嗣——太平天国幼天王洪天福贵，冒着枪林弹雨强行突破太平门，朝着城郊孝陵卫、定林镇方向撤退。
忠王李秀成这年大约三十五六岁，正处于一个男人年富力强的黄金时段。据英国人a.f.lindley所著《太平天国革命亲历记》里的描述，李秀成“他的外貌是引人注意的、富于表情的、好看的。虽然不算美，如果照中国人的观点来看；它略为带些欧洲人的形象。他的鼻子较普通中国人稍直；嘴是小的，几乎近于仟巧，配着他那嘴巴的形状和轮廓分明的嘴唇，表现出绝大的勇气和决心……”
“天京事变”后翼王石达开负气领兵出走，已于一年前在四川大渡河畔全军覆没；而英王陈玉成也已殉难。轰轰烈烈的太平天国运动的军事指挥，就仅剩下一个忠王李秀成独撑大局。
本来李秀成是完全可以避免身陷孤城的。
两年前清妖头曾国藩兵锋迫近天京，李秀成响应天王洪秀全的召唤，率领六十万大军回师勤王，同湘军主力大战46日，可惜结果功亏一篑……即便是他手下十三王纷纷倒戈投降、苏浙丰饶沃土相继落入清妖之手，李秀成其实也还有回旋