苏三娘也已感觉到手臂上传来的痛感，低头一看发现一支雉翎羽箭钉在自家的手肘上方，深达骨肉。她抓住箭杆摇动几下，一阵钻心的痛楚从臂上袭来。
“喜子，帮我把箭杆拔出来！”
苏三娘扭头不再盯着伤处，转而扫视寨外战场情况。过了片刻犹不见动静，于是诧异地回头查看，见那韩喜子眼睛瞪得牛一样大，伸出手指哆里哆嗦的碰触那箭杆上的羽毛，迟疑再三仍不忍心下手。
苏三娘便十分不满地用眼神狠锥了他一眼：
“你还等什么？赶快动手拔箭呐！”
“我……”韩喜子嗫嗫嚅嚅讲不来一句完整话，盯着箭伤下不了决心。
苏三娘失望地摇了摇头，五指合拢紧握住箭杆，轻咬贝齿猛然发力，一拽将箭头拨出，殷红色的血水顿时汩汩涌出。
“喜子，你投奔下马湾多久了，你可不太象咱艇军里的弟兄！”
苏三娘说完将拔出的羽箭箭尖递到鼻端嗅了嗅，未闻到淬毒的腥臭味儿，这才顺势以打暗器的手法将羽箭甩到寨外，一名正指挥放箭的官军头目应声落马。
“喜子，没事。不就是万把条发了疯的清狗吗？把胆子壮起来！”苏三娘这才回头道。
眼见苏三娘袖管上的血迹越扩越大，韩喜子惊急交加，用手指住美丽女寨主的伤处，惶急下却不知如何开口。
苏三娘顺韩喜子所指方向，淡淡瞟了一眼自己手臂上的伤口，浑若不觉地笑道：
“亏你还是位七尺汉子，没见过人流血么？”
这轻轻一笑摇曳生姿，恍如冰峰雪岭上一朵红莲傲然怒放。尤其是在这枪林箭雨的战场，苏三娘脸上的笑容更叫人觉得惊心动魄！
韩喜子一时呆怔了，心神一阵迷失茫然，浑不知天地何物，身处何方。但是非常奇怪地，他反倒不怎么害怕了！
苏三娘见惯了自己美态致使男人失魂落魄，倒也不以为意。
她一边走下哨楼一边轻推韩喜子一把：
“喜子，你怎么啦？快去把玉成给我喊来，咱们需要有人从水道探路送信！”
韩喜子这才还过神来，揩了一下额头上的冷汗问：
“寨主是想由水路突围吗？探路的事我去办吧。”
苏三娘沉思片刻，轻轻摇头道：
“也不必急于一时片刻，罗头领他们就算得了信，能不能马上赶过来还难讲，再说清狗们今天跟咱们拼了血本了，我不想拖累那边的艇军弟兄枉来送死！”
“清狗们攻得这么猛，只怕咱们坚持不了多久的！”
韩喜子不无担心地说。
这时官军的炮火已经开始向水寨纵深延伸，寨内贮藏火药的所在被炮弹打中，爆炸声此起彼伏，金色的火球冲天而上直抵云霄，引得韩喜子频频侧目。
苏三娘嘴角绽开一朵似有若无的冷冷笑纹，语调却于冷峻中带着十足的肃煞寒意：
“此次清狗们兴师动众，妄想一口吃掉咱们下马湾艇军，世上哪有这么便宜的买卖？通知弟兄们坚守前寨，无论怎样都要支撑到天黑！哼，我苏三娘再不济也有几分硬气，清狗要破寨，看我崩掉他们的狗牙！”
话音未毕大地发生震颤，好象天尽头正有一柄巨锤狠狠敲击着地表。苏三娘循声望去，见寨前几个黑鸦鸦的巨型方阵正向这边缓缓压过来。
野战重装步兵！
攻击方最有效最犀利的进攻梯队！
迥异于轻骑兵来袭时的奔驰咆哮，这几个重甲步兵方阵推近之际意然一片沉寂，只有大地的表皮在隐隐抖动，同时传来节秦分明的、闷雷似的轰响。
那是军队整齐划一的脚步声！
…………
苏三娘长叹一口气。
来啦。终于还是来啦。
苏三娘把自己所钟爱的十二柄飞刀拿出来一一检视，而后登上高台俯瞰整个战场。
官军的轻骑兵抵近寨墙放箭，战术目的是干扰己方的防卫。骑兵在超身距所使用的攻击武器主要为弓箭，步兵擅近战，马军擅骑射，4000名骑兵快速突击压缩了攻击时间，数千支箭齐射果然也给守寨弟兄造成了不小零星伤亡。
而此时那几门红衣番炮的威胁反倒可以忽略不计，寨墙内外的近身攻防战即将展开，巨炮为求避免误伤只能做延伸射击。
可虑的是那几百人的洋枪队，所佩洋枪射程远杀伤力强，寨中箭矢奈何他们不得，唯有三部投石机发挥了效用，沉重的巨石接二连三从天而降，迫住洋枪队难以靠前。
眼下最为关键的是如何抵挡官军野战重装步兵的攻击！
重甲兵有火枪羽箭策应，有盾牌手在前面防卫掩护，全身披挂坚实厚重的铁盔皮甲，寻常弓矢根本伤不到他们半根毫毛！
而且他们在装备配置上配备了大量攻城器具，下马湾水寨的险要本以滩险流急取胜，寨墙却非如何坚厚，设置的弩楼、投石机、滚木擂石等防守设施也并不完备，以这种防御力对付州县地方守备部队固然绰绰有余，但用以应对来者不善的朝庭重兵集团则显得过于单薄。
水寨全体艇军面临的将是一场前所未有的恶战！
苏三娘抬头看了看天际，晚霞烧得正旺，离夜幕隆临尚有差不多一个时辰光景。能不能捱过这段艰难时光，关系到下马湾水寨今日会不会全军覆灭！
会吗？苏三娘心里不由得掠过一层阴霾。
“嗬！嗬！嗬！”
6000名重甲步兵齐声怒吼，气吞山河，声彻寰宇。
伴随