吕翰抬头看了眼墙壁上的大挂钟，时针正指向下午6点，而此刻的澳洲布里斯班，已经是晚上8点……这个美国佬爱德华?艾伯尔还颇有些闯劲嘛，昨天美国本土舰队在加勒比海四面出击，今天他就连夜出海，这是要玩的哪一出！
陈明自然也在思考同一个问题，此刻一旁的参谋已经开始在悬挂的大幅海图上标绘美国舰队可能的活动范围，以布里斯班为原点的每个向外扩大的同心圆，都意味着美国舰队接下来每一天可能抵达的中国领海范围……
30小时内，美国舰队能抵达所罗门海，新几内亚莫尔斯比港可能会遭遇打击……但这看起来没有战略意义，当地漫长的丘陵地带，虽然仅有数百正规军和警察部队，但要登陆完成占领，光是打击撤退到山区的中国防卫部队，估计就将耗费一个月以上的时间，而且，这些贸易港也缺乏战略价值！
向东北的所罗门群岛……作为英联邦殖民地，价值有限，尤其是对于需要大量补给的美国太平洋舰队而言，除了能补给淡水、食品和煤炭外，现实意义有限！
或者越过新几内亚南面的阿拉佛拉海，这几乎是自我曝露的最佳方案，中国在新几内亚西侧和北澳的侦查飞机，几乎可以毫不费力的就找到美国舰队的行踪，那样的话，趁着夜色出击，还有什么意义？
“美国佬准备滚回西海岸？”一旁有参谋低声嘀咕了一句。
这立刻遭到另外一名参谋的否决，“那只是极小的可能性，那样的话，柳河图所辖第一分舰队从夏威夷出击，就能轻松以逸待劳和美国人杠上……艾伯尔这美国佬我熟悉，这家伙可是美国海军内绝对的老资格，应该不会犯这种低级错误！”
“进入南太平洋，吓唬智利人和秘鲁人，实在没那个必要吧！不过……美国佬会不会要去支援巴拿马的战事？或者……”陈明这时候也发表了自己的观点，他来到地图前面在两个位置上画上了大大的问号！
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艾伯尔中将。是美国海军界少有的、拥有风帆至无畏舰指挥经验的高级军官，而且，在佛罗里达海峡冲突期间，这位海军高层正在华盛顿海军造船厂从事海军舰炮研究。中国战巡吊打美国东海岸本土舰队的战报，给予了他极大的冲击力。
在出任上届美国大西洋舰队巴克上将副手职务期间，更是强力推行向皇家海军以及中国海军学习的理念，由于中国方面根本未向西方开放海军核心技术，尤其是射击指挥的精密系统。所以，美国海军自佛罗里达海峡冲突后，转向英国、德国寻求海军火控技术的。
最终美国海军也先后完成了对缅因级等旧式战列舰的火控改造，将火控技术列入海军现代化战舰建造的核心范围，并取得了由德梅里克计算钟的授权，引入美国国内进行仿制德雷克火控系统，这一系列的美国海军现代化进程，则让以艾伯尔中将为代表的美国军方高层看到了于中国海军巨大的技术代差。
所以，尽管美国太平洋第一、第二舰队进行了整合，拥有了纸面上近乎强悍的强大武备。但精明的爱德华?艾伯尔中将一直都不愿意集结大舰队，而是不断利用早先两国通航许可进入临近的北澳、南洋以及西太平洋地区，艾伯尔的意图自然是进行侦查，以弥补美国军方在这方面的不足。
虽然美国海军传统也不算短，不过，自古巴危机以后的很长时间里，美国海军事实上完全没有能力渗透到中国控制到的辽阔太平洋内，加之，美国海军之前的重心，一直都是在危机四伏的大西洋。这种转变在罗斯福总统上台后才得到改变，但显然不足以挑战拥有强大实力的中国海军。
如今，若非英国人主动拉美国上战车，艾伯尔中将绝对不会在这种时刻进行尝试。要知道，即便拥有西海岸漫长的海岸线和丰富的补给港，同时得到皇家海军、澳大利亚海军的绝对支持，但要挑战中国海军，尤其是有了两次前车之鉴的交锋之后，任何轻视都将会是致命的错误。
这次美国太平洋舰队的集结。很显然是与巴拿马危机应对的战术，但随着两国正式宣战，尽管太平洋足够的辽阔，但双方的战事已经无法避免……既然无可避免，那就只能全力寻求战机！
在第一时间获悉可能开战时，艾伯尔中将已经下令分散各地的美国太平洋舰队战舰进行集结，并且按照原来战术安排进行重新规划，由山姆?罗宾逊少将负责防卫舰队，拱卫太平洋上最重要的澳大利亚海岸线，尤其是布里斯班的防务。
他自己则亲自率领第一分舰队在夜色下悄悄的离开了布里斯班，第一分舰队毫无疑问是艾伯尔手中的王牌，包括旗舰犹他号战列舰在内的4艘无畏舰，以及经过现代化改造的6艘前无畏，另外还有16艘驱逐舰、4艘补给舰，组成了足以让这时代大多数工业强国也叹为观止的强悍海上武装。
离开港口后，早已深知中国方面频繁空中侦查的艾伯尔中将，选择了一条完全不同的航线，在黑夜中持续向东航行10个小时候，天亮前，舰队已经驶离港口300公里以上，进入英属新喀里多尼亚西南海域，而连夜拉开的距离，他确信，这足以摆脱从北澳和新几内亚出发的中国侦查飞机。
20日清晨7点，犹他号战列舰前主炮缓缓转动，将一架英制布莱克本水上侦察机吊放在水面，20分钟后，这架空重1.2吨的小型侦察