“齐宇殷啁燕，堂下复沉吟。楚地横槊曲，酎旆遗林秦。”
在屋宇上殷殷啁啾的燕子啊，飞落到殿堂阶下又沉沉吟鸣。奏起荆楚之地习武练兵时的战歌，将醇香的美酒赠与林秦二位大将。
这是大齐初建至几大开国世家接连衰落前，大齐上下耳熟能详的一首小诗，不知起于何人之口，也并无过甚文采，仿佛只是简单描述了一个屋外燕傍檐飞频频啾啼、屋内玉盘珍馐歌舞升平的和乐庆娱情景，却是在短短四句内将那段年岁里大齐的几大世家都囊括其中，即齐、殷、燕、堂、沈（沉）、楚、曲、林、秦。
齐氏为皇族不必多言，而旧朝皇族殷氏则是高祖在位时为表仁德将当初殷氏余下的宗室里最正统的一脉家主封了晋阳郡王，毕竟殷覆齐出之时的公开说法是“禅让”，自然不能在明面上对旧殷宗室赶尽杀绝，不仅不能赶尽杀绝，还须厚待之，以彰显齐氏贤善，可惜老晋阳王身体不大好，没当多久郡王就过世了，等到秦洵他们这些小辈记事起见着的便是承袭了父亲王位的小晋阳王，封地领的是太原辖下的晋阳郡。
燕氏和曲氏是文臣，分任大齐的左右相，以右相为尊，恰好曲家又是两任曲皇后的娘家，更是压了燕氏一头。
沈氏与堂氏则是两家大外戚，沈氏为齐高祖原配沈皇后的娘家，齐高祖上无双亲，与从他在旧殷朝一步步往军职上爬时就陪伴身侧的发妻沈氏感情极好，便尊了岳母沈肖氏为母，即便沈氏早早病故也始终将沈肖氏作生母侍奉，后齐栋称帝，自然尊沈肖氏为太后，追封早故的发妻沈氏为孝贤德皇后。
即便齐栋与已故沈皇后感情深厚，皇帝的后位却是不能空缺，于是唯一的侧房堂氏，即当今皇帝齐端的生母，便在齐栋称帝之时一同坐上了中宫之位，为堂皇后，高祖齐栋驾崩后齐端登基为帝，堂皇后升为了如今的堂太后，原本的沈肖氏沈太后则升为沈太皇太后。
林、秦、楚三家则是武臣，以林为首，秦次之，楚再次。虽林秦二位国公的子女辈中秦家的秦振海军职高了林家女将军林初一品，但鉴于最初随同高祖打天下时林氏稍稍位重于秦氏，世人便习惯了以先林后秦的顺序称之。林秦两家是高祖年轻在旧殷为臣时便跟随手下一路随同打拼数十年的老部下，因此后来皆有封爵，楚家则是后起之秀，在高祖称帝后才追随麾下，胜在当时还年轻的楚辞他爹资质好，势头极猛，后来居上地压过了军中众将，在今上登基后数年间势力便仅次于林秦两家，且有些许归于秦家手底下的倾向。
说起沈家和楚家之间的恩怨纠葛，说来话长，其实主要原因并不在两家自身，源头还得追溯到殷朝时期孝贤德沈皇后还在世的时候，真真叫一个剪不断理还乱。
齐栋与沈氏夫妻感情一直极好，奈何沈氏身子不好一直未孕子嗣，却又极喜爱孩子，一直将无子之事视为心中遗憾，齐栋从宗室中过继了堂兄刚出生的儿子给沈氏养于膝下，便是齐舸，沈氏爱如亲子。四年后齐栋因政治考虑娶了侧房堂氏，堂氏美貌极妍，齐栋不忍冷落，也常常令其随侍身旁，堂氏翌年便有了身孕，后生下了齐端。
可惜堂氏受宠，小时候的齐端却不争气，空有一副酷似堂氏的好容貌，才情能力上却处处不出彩，性子还闭内到几近阴郁。反倒是过继来的比齐端大六岁的大儿子齐舸，随父征战锋芒夺目人情练达，又在名义上是沈氏的儿子，因此很招齐栋喜欢，称帝后也自然封其为太子。
然齐栋到底还是有他的顾虑，当初被称帝的兴奋冲昏了头脑，一时冲动直接封了太子，做皇帝的几年里闲来思忖却愈发不安心，齐舸到底是过继来的堂兄家的儿子，不是自个儿亲生的，且堂兄还好好活在这世上，若往后齐舸真继位为帝，那堂兄这个生父算什么？他齐栋这个养父又算什么？若他只齐舸这么一个养子便也罢了，可他又不是没有自己的亲生儿子，齐端虽不如齐舸那样才能出众，却也并不是呆傻残障不能坐那皇位的料。
齐栋思来想去，一想便直想到了病重时期，终于拿了最后的抉择，忽然发难，以太子齐舸长久僭越为由，废了太子位，贬为平亲王，赐平州为封地，改立二皇子齐端为太子。这之后不久，齐栋便病重驾崩，齐端继位为帝。
太皇太后沈肖氏是很喜欢大孙子齐舸的，因为其是自己女儿沈氏疼爱的养子，女儿早逝后沈肖氏始终疼宠着齐舸，对小孙子齐端则不甚亲近。
堂太后与新帝齐端母子也与沈肖氏鲜少往来，若非是高祖亲尊沈肖氏为母，他们是打心底里看不上这个与齐氏皇族没有半分血缘关系的所谓太皇太后的。
然心底里看不上归看不上，明面上他们没法不忌惮沈太皇太后，沈肖氏前朝官家女出身，后又嫁进官家为官夫人，极有政见，雷霆手段，处事行动仿若西汉那位窦太皇太后再世，齐端初登基几年处处受她制肘，很难放开手脚，偏偏齐端和沈太皇太后政见相差甚笃，又敌不过太皇太后的强势，每每被迫妥协的都是齐端，眼见着太皇太后一手扶起自己的外戚沈家，帮扶齐舸，在齐端看来心中不免警觉她是想待到时机成熟逼自己退位再扶齐舸上位的意思。
齐端与堂太后心中经久积怨，所以在沈太皇太后逝后齐端卸去桎梏反扑起来，由太皇太后一手扶起的沈家便不幸首当其冲。
其实沈太皇太