张集和一众正审通过了的考生，共同坐着公车向着东京而发。出了城来，路过的村庄都是破败不堪。城里乡下咫尺之间，一条护城河两侧，便恍如隔世。如此巨大的心理落差，让一干义薄云天、指点江山的青年才俊，统统闭上了嘴。
车中坐着一个五十多岁的半大老头儿，考了大半辈子了，还未考上。这次又继续考试。生命不息，奋争不止，这老头儿说起考试来，依旧头头是道。老头儿青州人氏，孟姓，单名一个野字，江湖上号青野。
老头儿看着身边的小兄弟，很是自信，也很有物是人非之感。他总是这么自信，即使有时候背经背得磕磕绊绊，也总会给自己打圆场。年纪毕竟大了，年纪一大，身体便不如青年人，这都是常谈。但老头儿也还是抱着一颗经世济国的年轻心去认真对待每一场试。他常说祖上有个名人，叫孟郊，就是写过那个《登科后》的孟郊。他说，这首诗写得好哇，这首诗把半辈子的心酸和繁华写出来了，大起大落一笔带出，很是雄伟。每到这时候，他都会继续把这首诗背完。他背这首诗的表情，就像是自己写出的一般，慷慨激昂容不得半点质疑。
其实他还有个身份，就是剑客，属于朝堂外散修的剑客。没有朝廷认证，但势力不容小觑。散修剑客人很多，渐渐地剑法也精妙起来，修为开始入朝堂的法眼。因为实力有了，能与体制内的剑客抗衡，必须得被重视起来。一则是因为把精妙剑招和法术拉拢来为己用，二则是因为不能任其做大威胁王朝。
其实，朝廷也多虑了。他们这一帮子的散修剑客，虽然人多，但是势力还并不大，实力也不足以与朝廷抗衡。但饶是如此，胆小慎微的王朝总得先把他们备案再说。要不然，等哪一天乱起来了，还不知道是谁呢，连个拿手都没有。
徽宗派御用画师柳嘶给他们备案。为了缓和官民冲突，徽宗采用了一种软性的办法，就是给他们画像，挂在宫中，以后可以任个剑师，也算是吃皇粮，拿公钱的人了。于是江湖散修剑客东南西北三十有六人齐聚于杭州西湖，柳嘶画像。当时传为一段佳话，代表了官民一家亲的最高水准。其实这事儿荣耀不荣耀，只有三十六人最清楚。孟野询问了一下，三十六人中有三十三人是落第秀才，只有三人是专门练剑的，因为种种原因参加不了武科考试，只能在庙堂之外求名。
柳嘶这一画不得了，四海之内的文人剑客都知道了，当时称为“江湖三十六人”，更是结成了“江湖剑派”，相约每年五月初五聚在西湖饮酒论剑。凡是挤不进去王朝剑客体制之内的，都想在这“江湖剑派”挂名。不过这三十六人虽非御用剑客，实力也不容小觑。三十六人各有剑术套路法宝，招法不相同，但总归属于逍遥江湖、浪迹天涯的放荡之派。
“年轻人当用力为学，为国家分忧啊！”老头儿在车中说道。
张集微笑道：“这是当然，要是能得高中，必定为圣人分忧。”又问道：“老先生这般年纪，可是考过多次了？”
孟野一笑，露出黄白相见的门牙来，哈哈道：“老夫考了半生，什么大风大浪没见过。单单说练剑吧，也算是在修为上趟过鬼门关的了。就算是杀人，我也杀过了。当初在辽东因为救一个小妇人，一怒之下连杀三名辽兵，躲过辽国剑客层层追捕，才逃到关内。但纵如此，我一进了考场，看到号板，就忍不住双腿发抖，背后流汗，鬼使神差一般，你们说如何是好呀！”他边说着，双腿边抖动着，笑对一众士子。
众人见状，都哈哈大笑起来，没想到这半大老头儿说话如此喜人。
张集笑道：“老先生你便在考试之前，先拿锥子刺一下自己的双腿，这样一疼，或许能除去你的恐惧之感。”
众人都道“有道理”。
“有用麽？小友你这办法当真不馊？”
“年兄，这可是有用啊！你尽管一试！”
众人在这轻松交谈中赶了一天路。已经走了一半路程了，夜时赶到了曹州。公车在驿站休息，士子可以在此免银借宿。
孟野和张集分到了一间房中。
经过白日的交谈，他二人相见恨晚起来。尤其是当张集知道了孟野也是剑客，并且名在三十六人的时候，钦佩之情油然而生。而孟野也十分喜爱眼前的年轻人，因为他天资聪颖，小小年纪学力已经可观，诗文也是龙文虎脊一般，直想收这个年轻人为子。
他二人躺在床上，你一言我一语，甚像父子。像这种各取所需的关系，才是一对父子间相处的最好模式。然而一旦真正到了父子，这种关系又极为不妥，仿佛天生不能互补一样。于是就可以见到，父子相残的同时，有很多忘年之交。
孟野道：“张集贤侄，你若想学剑，可以跟我学。我看你是个好苗子，能进到皇家剑师内也未可知。”
张集心中一颤，蓦然想起了那个带剑者来，便把这事一五一十地对孟野说了。
孟野听后，好奇起来。皇家剑客不能脱籍，要想脱籍，只有一个办法，就是死。这人能躲过许多高超的修行者跑到山东境内，应该是本事不凡。可这么一位高人，竟然没有听说，甚至连轰动也没有，难不成官府怕走漏风声？
一切不得而知。
张集躺在床上，平心静气地思考着以后的规划。先把科举给考了，然后再修剑。他的梦想其实是和李褐一样的。只是