腊月初十，沈雪晴归宁期至。女婿朱庭玉念着是初次回门，老早吩咐下人张罗了许多礼物，其中不乏碧玉琉璃、锦绣绸缎、人参鹿茸、猪羊鸡雉、美酒甘浆等物。
周夫人这边也没闲着，一早拟了菜单，吩咐厨房照做，又破天荒地梳了个元宝髻，套上一身玫瑰紫二色银线小袄，外搭盘金彩绣石青妆缎对襟褙子，喜气洋洋地坐等女婿上门。
及至辰时，门子那边才往里头送消息，说姑爷领着大小姐回府了。周夫人迫不及待，等不及沈稼夫来找自己，匆匆抓了件深褐色大斗篷披上，慌里慌张地跑到紫薇斋去。
沈稼君却是天生慢性子，又兼长年累月身体欠安，总也提不起多大精神周旋，此刻见周夫人又喜又急地进了房里，一边在自己耳边聒噪，一边回回去去地踱步，弄得自己没心思给画作涂色，就忍不住道：“不过是姑爷领着闺女回门而已，何至于紧张成这样子？”
周夫人满眼不解地瞥了他一眼，暗骂当爹的不心疼女儿，然后气囔囔坐到红木梳背椅里，怼道：“你以为人人跟你一样，都听说闺女回门了，还有闲情雅致躲在这儿作画？”
“那以夫人之见，我该怎样？”沈稼君安闲地低下头来，又稳稳当当提住暖壶壶把儿，翼翼小心浇在甜白釉漆碟里，拿毛笔沾了些红料，点在水墨出来的梅花花瓣上。
染了色的水墨画顿时鲜明起来，朵朵梅花惟妙惟肖。沈稼君安心乐意，不禁笑道：“他们是晚辈，咱们是长辈，尊卑有别，总不见得咱们要屈尊降贵，亲自出去迎接他们吧？”
周夫人虽晓得这道理，可实在按捺不住心里的激动，仍旧叹道：“话虽如此，可这是姑爷成婚后头一次登门，咱们躲在这儿说话，会不会让他觉得咱们不待见他？”
沈稼君半抬起头来，淡淡瞟了满眼焦虑的周夫人一眼，然后继续低下头涂色。
少顷，刘管家从外面飞奔进来，回禀姑爷朱庭玉已到客厅。
沈稼君也系恋女儿，不敢让姑爷多等候，慢慢就停下画笔，携周夫人到客厅相见。
双方晤面，沈稼君见女儿女婿恩爱异常，连站着等候的功夫里也在窃窃私语，不知不觉端起架子来，一言不发地从女婿身边闪过去，然后慢条斯理地坐在首座。
抬起眼眸，沈稼君见女婿容止端详，锐气风发，因为顶风而来，身上沾了些寒气，越发显得面如傅粉，唇似涂朱。再细打量，又见他头戴回纹织锦暖帽，身穿天青色宝相花织金缎立领长袍，窄如玉蜂的细腰间系着牡丹福寿织锦镶玉带，玉带上挂着朱红色绣刘海撒钱香囊，香囊边悬着一块碧莹莹的玉佩，玉佩宛然麒麟样式。
“小婿拜见泰山泰水！”朱庭玉恭恭敬敬作揖。
沈雪晴亦夫唱妇随，慢慢悠悠凑到爹娘面前，俯身行礼：“女儿见过爹、娘！”
周夫人横眼看去，但见沈雪茹肌肤赛雪，脸颊红润，头上梳着惊鹄髻，发髻前压着白银蝴蝶押发，髻边斜插两只镶宝石凤蝶戏双花鎏金银簪，发髻后悬着鎏金穿花戏珠金步摇；上穿碧青色绣缠枝花鸟缂丝褂，下裹玉色刺绣桂花银镶边百褶裙，外套青莲色苏绣灵花吐蕙对襟褙子，另披着一件品绿色杭绣缠枝牡丹大斗篷，端得富贵华丽，雍容不凡。
“好！好！快坐下！快坐下说话！”周夫人喜得从座上下来，一面拉着女儿坐到自己右下手位置，一面又暗示女婿朱庭玉，快快坐到沈稼君右下手边的黄花梨交椅上去。
沈稼君原想挫一挫女婿的锐气，可眼见夫人破了自己的计划，只能干咳几声，面向朱庭玉问道：“听说你年已弱冠，至今还没有正经差事，以后可有什么打算呀？”
朱庭玉慌得站起身，恭敬答道：“回禀岳父大人，小婿才识浅薄，虽然读书有年，可至今为止，仅仅上过杏榜而已！”
“光咱们江南一带，每逢秋闱之时，参考生员就达万数，所以，这举人也非轻而易举可得！”沈稼君徐徐说着，“既然你已经中举，缘何不去投身仕途，思图升官加禄呢？”
“家父与江宁织造有旧，小婿原想借这条路获得汲引，可家父听说我的企图后，顾虑我做事鲁莽，不善圆通，担心我言行不慎，将来得罪了什么官员，招致满门获罪的下场！”朱庭玉有条不紊地说着，“不过，请岳父大人放心，小婿并非短志，虽则今时今日无官无职，可等明年开春，小婿一定加倍努力，争取他年榜上有名，不辜负岳父大人的期望！”
沈稼君见女婿说得有板有眼，默默笑道：“你能心存志气，奋发向上，老夫甚是宽慰，也不枉老夫将女儿许给你！”
朱庭玉见老丈人面带喜色，微笑着低下头去。
旁边的周夫人宝贝女婿，又见沈稼夫一上来就拔树寻根地问问题，弄得女婿心里忐忑不已，就连气带怪道：“偏您事多，女婿头一遭回门拜见，哪就有那么多话问？近来天冷，您若是还有话问，不妨挪到暖阁去，那边可比这边暖和多了！”
沈稼君白了周夫人一眼，道：“咱们算是见过他们了，可老太太那边还没去请安！虽说老太太宽慈和善，不会计较晚辈不懂规矩，可咱们为人父母，焉能不明白这个道理？”
周夫人连连点头：“是啊，老太太最心疼晴丫头，今天，晴丫头归宁，合该过去磕头请安！既如此，咱们也别坐在这儿了，干脆一道过去罢，也省得女婿见了生人腼腆！”
朱