乌飞兔走，日月跳丸，不知不觉，冬去春来。这时，正是乾隆44年，国泰民安，春和景明。
惊蛰刚过，暖风就拂开了水面，绚丽的日光洒在生机盎然的大地上，有种说不出的慵懒意味。河边柳树才抽了芽，几只飞燕相继落下来，静静聆听空中的黄莺啼叫。
远处流水人家，成片成片的油菜花沐浴在春风里，绽出一捧捧黄澄澄的花蕊，引得蝴蝶成群结队而来。杏花林就在油菜田附近，这时节，花蕾悉数绽放，散出淡淡的清香。
真是一派春和景明的气象！
庄户们谨守农时，趁着天好，三三两两蹲在田间插秧。正忙得不亦乐乎，大家突然听见一片敲锣打鼓声铛铛采入耳畔，不由停下手头的工作，带着好奇心循声源翘望。
须臾，一队人马从林间冒出。
那领队者身披锦绣，胯下骑一匹高头大马，身畔尾随四五匹青骢马。马队后随行二三十个小青年。小青年们兴致勃发，或敲锣打鼓、或鼓瑟吹笙、或牵羊担牛、或抬箱捧盒......
乡亲们见这阵仗，心知是男方家里来女方家里下插定，可闷头想一想，好像最近也没听说谁家要嫁闺女，于是大家聚在一堆观望、议论，继而纷纷散开，弯腰插秧。
眨眼儿，那队人马到了田野。
领队者手搭凉棚，展望方圆，见屋舍俨然，丛林郁葱，广衍沃野，鸡犬桑麻，许多农夫农妇弓腰如虾在田里劳作，心里头暗暗称羡，就一边按辔徐行，一边向远方眺望。
过了村头，早见两行杨柳稀疏，树下青青香草秀，艳艳野花开，还有几个鸡皮鹤发的老人在晒太阳。
那领队者会心一笑，一跃从马上飞将下来，然后理了理广袖长襟，三步并两步走到那群老人们面前，恭恭敬敬地打躬作揖，询问道：“敢问几位老伯，可否告知晚辈陈家在哪边？”
一位骨瘦如柴的老头抢先开口道：“我们这儿有好几户姓陈人家，只不知你要寻哪一家？”
领队者微微颔首，笑道：“陈心馀家！”
老头旁边的老妪和蔼一笑，道：“原是他家！那你们直走便是，等遇到一个十字路口，再往西边直走！”
领队者郑重行了一礼，连声答谢，然后才带着乌泱泱一队人马，径直朝着平坦大路走去。
这边，金氏在院里摆了桌椅，陈芸捧着克昌的笔墨，一边从屋里走出来，一边诤谏弟弟。
“你啊，虽说年岁不大，可也该明辨是非才是，以后要多听娘的训诫，别再跟那些狐朋狗友来往！你知不知道，那些人就是泼皮无赖，你和他们呆的久了，迟早也变得不学无术！”
克昌年方十一，平时也爱上房揭瓦，揪老学究的胡须，很是顽皮难管。现下，他还分不清谁是损友、谁是诤友，只是听姐姐絮絮叨叨，十分厌烦，于是一面跟她出屋，一面迭声应承。
陈芸见弟弟糊弄自己，很生气道：“我百般劝你，无非是为了你好，你若不肯听劝，我也没有办法！”
克昌撅着嘴唇，兀自取了书本翻开，然后一边提笔，一边回应陈芸道：“姐姐说的，我铭记于心，永不敢忘！”
“记没记住，会不会忘，只有你心里清楚！”陈芸有些不耐烦，“现在，你给我背《励学篇》！”
克昌啊了一声，慢吞吞道：“富贵不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿若遂平生志，六经勤向窗前读！”
陈芸见他孰能成诵，心里很是满意，正想开口夸两句，突然听到门外锣鼓喧鸣，不由心下疑惑。
金氏手上早停了下来，又听锣鼓声越来越近，心下已有揣测，就带着好奇心到门边偷窥一眼。
透过门缝，母女俩瞧见一起子人披红挂彩，吹吹打打、喧喧嚷嚷朝着自家而来。
陈芸认识领头的人，忍不住指认道：“娘，您仔细瞧，那为首的是不是邓管家邓善保？”
金氏眼神不济，定睛瞧了小半天，才如梦初醒道：“哎呀，别是你姑丈打发人来下聘吧？”
陈芸蹙眉道：“上月中旬，沈二爷才成了婚，姑丈应该不会这么快来咱们家下聘吧？”
“管他是不是呢，咱们出去瞧一瞧就是！”陈克昌见母亲和姐姐疑惑不定，干脆打开大门，坦然往外头走了几步。
金氏见儿子磊落光明，匆忙与陈芸交换了眼色，也整理衣裳，慢悠悠出来观望。
未几，来下聘的人马到了门前。邓善保见金氏一家驻足等待，连忙从马上跳下来，近前问候：“金夫人！”
金氏低头一笑：“邓管家实在客气，我们家贫至此，哪有资格让你称呼我夫人？”自嘲着，金氏随便扫了眼随行而来的家丁，因见众人正巴巴望着自己，就言语温和道：“邓管家这一路过来可还顺当？”
邓邓善保闻言，神情恭肃道：“路上还算顺当，只是半途有段路斗折蛇行，委实难走，我见道路崎岖，生怕颠坏了聘礼，就不敢让他们贪图省便，只吩咐他们步行过去。”
金氏听了，连连点头，又招呼道：“你们贪黑起早，一路辛苦，现在人困马乏，理当休息才是！正好也小晌午了，邓管家若不嫌弃农家粗茶淡饭，不妨进舍间用顿蔬食！”
“如此，有劳严夫人啦！”邓善保一边作揖，一边又指着身后的箱盒瓶罐，介绍道：“这些全是夫人精挑细选出来，另有