这壁厢，瑞彩扶着陈芸进入落梅院，沿着鹅卵石路才走了十来步，只见南窗下灯烛闪耀，有一消瘦的人影在窗下走来走去。
陈芸心中纳罕，轻声问身边的瑞彩：“二嫂刚不说男客还没散席呢？咱们屋里怎么有人影？”
“许是瑞云在铺床吧！”瑞彩揣测道。
陈芸不置可否，慢悠悠朝廊下走。
这时，瑞云头顶软帘闪出身来，刚好和陈芸打了个照面，就慌慌忙忙将手里的金盆放下，然后快手快脚凑上前去，低了低头，道：“奶奶可算是回来了，三爷今夜喝得烂醉如泥的，刚才嘴里嘟嘟囔囔了半天，我和平顺仔细听着，倒像是在唤奶奶呢！”
“他怎么先离席了？”陈芸用询问的目光盯着瑞云，见她也一副不知详情的表情，就改口道：“吐了没有？”
瑞云忙道：“平顺扶三爷进院的时候，我正在听雨轩收帘子，远远瞧着三爷走路左右打飘，就跑出去帮着扶了一把，谁想三爷前脚才进里间，后头就吐了一地污秽东西，我赶着拿布给擦干净了，平顺也扶三爷躺倒床里去了，哪料到三爷干呕一声，又吐了一床、一身。平顺眼尖手快，忙着撤了床单，又给三爷擦了身子，换了寝衣，我在旁边闻着味道酸臭，就点了一段沉水香去味，眼下味道还没散尽，奶奶不妨在廊下站一会子，省得闻了难受！”
陈芸听她形容了一番，心里干着急，只道：“我倒不信还能把人臭晕了，行了，天色也不早了，你们俩明个还要当差呢，回去歇着去吧”说着，脱了瑞彩的扶持，自顾自掀了帘子进去。
瑞云和瑞彩站在后头，不禁互看一眼，暗暗发笑，然后一个忙着去倒盆里的酸物，一个回了庑房。
陈芸进了里间，只见豆青釉烛台里插着一截红烛，扑扑闪烁着微弱的光芒，后面的镂空雕花罗汉床里悬着两层秋香色帷帐，沈复就一动不动地趴在靠床沿的地方。
慢慢靠近，陈芸一边坐下，一边察看沈复睡熟了没有，只听他长一阵短一阵地扯呼，不由轻笑一声，上手将他的身子扳正过来，然后抽出帕子，小心翼翼地给他擦了擦额头的汗。
“芸姐儿！”
沈复说了梦话。
陈芸依稀听见了，笑道：“我在呢，怎么了？”
沈复缄口不语，只是嘟嘟囔囔了几句，翻身朝里头躺着，又将身上盖着的棉被一脚踢开了。
陈芸不觉好笑，一面扯了被子在手，一面给他盖上，又故意将被角往下撤了几分，让他的鼻子脖子全露在外头。
沈复似乎舒服多了，砸吧砸吧嘴几下，重新扯起呼来。
陈芸无奈，只得下床找了一把剪子，剪了灯芯，然后冒黑寻到了床沿，慢腾腾爬上去，解衣躺下。
翌日，朝阳高升，徐徐的春风拂过梨树，打落了数以千计的梨花花瓣，弄得满院白雪。
陈芸闲来无事，想到还有女红做了一半，就重新翻了线绷子出来，坐到西窗下刺绣。
沈复本在书房练字，见她专心致志，不免起了亵玩之心，就撂了手里的笔杆子，跑到陈芸跟前凑趣，一会儿说陈芸绣得不像，一会儿又夸陈芸绣工好，一会儿帮着理线，一会儿到处找剪子。
陈芸嫌他老在眼门前晃，就哄他章，沈复自是不肯，死皮赖脸地赖着不走。
如此消磨了大半天过去，两人闹得累了，申时歇了一觉，再等醒来，天也黑了。
陈芸可不敢偷得浮生半日闲，连忙重新梳洗了一遍，规规矩矩地朝陈氏房里请安。陈氏这日忙着核算账单，连吃饭的功夫也匀不出来，就没同她说几句话，只是让她督促沈复攻书。
陈芸一一应下，忙着赶回落梅院，赶巧遇上王妈妈送了晚膳来，两人就聊了些闲话，齐心协力把将菜肴摆八角桌上，看一切准备妥当了，这才去书房喊沈复用饭。
沈复刚看了袁枚的《随园食单》，转到屋里，见晚膳尽是仓促做成，不由咳了一口气，面露嫌弃。
陈芸不理他，自顾自吃饭。
沈复见她不搭腔，不觉没了意思，就闷闷不快地抓了筷子在手，正想夹一根菜，忽见陈氏身边的丫头春蕊慢慢走进来了。沈复撂下筷子，问：“太太打发你来干什么？”
“我也不十分清楚，只知道太太找三爷，还请三爷速速过去！”春蕊嫩生嫩语道。
沈复心里没底，慢慢给陈芸送了个眼色，然后一下子站起来，堂而皇之地出了房间。
陈芸笑了一笑，继续吃饭，等吃饱了，才命瑞云、瑞彩收拾了残局。
堪堪天色向晚，月牙慢慢冒了出头。陈芸等了一会儿，见沈复还没有回来的迹象，不由有些焦躁，就拿出白间没完成的绣活，一面绣、一面等。刚刚绣了梨花花蕊，只听一阵杂沓的脚步声飘到耳畔，然后朱门一动，沈复就大步子走了进来。
陈芸见他面色不对，就慢慢放下手里的刺绣，双眼直盯向他，道：“太太喊你去做什么？”
“爹来信了！”沈复愁眉不展，“信上说，爹那位同年赵省斋赵先生前不久路过苏州府，在城内歇肩了两三日。爹是个重情重义的人，就约这位赵先生聚了一回，两人班荆道故，评茶论道，同行逛了一圈苏州名胜古迹，然后爹亲自送他上了往江宁府那边去的船！”
陈芸听得一头雾水，忙问：“什么赵先生，我倒是不认识他，他和你有什么关系吗？”
沈复快速瞟了她一眼，然后就懊恼地鼓起腮帮子，道：“