冬至往后一百零五天，称寒食节，又叫冷烟节。
在寒食这一天，古人会熄灭家中所有的火，给火神爷爷放个假，翌日才重新燃起新火，并举行一系列祭祀活动。后来，由于日子太接近了，人们逐渐将寒食和清明两个节日合并了。
马扩闷坐在牟平家里，回想起晁盖竟然死在了自己的箭下，仍觉不可思议。不该是死在史文恭箭下吗？看来，水浒英雄是没有了。历史，也悄悄的偏离了原本的走向。
这场遭遇战牵动了方方面面的神经，据说当今官家勃然大怒，连连摔了好几方名贵的端砚。杨戬死了，照例追赠封赏一番，养虎为患的小过也为逝者讳，不再提了，西城所现在委给了一个叫李彦的宦官掌管。
附近州县主官统统挨了一番申斥，恐怕年末的磨勘要纷纷考评降等。马政众人拼命厮杀，最终护持得金使无恙，总算是功过相抵，不奖不罚。
至于梁山匪首，圣旨上只字未提。死了的晁盖，就这么无声无息地走了。俘虏的史进却没个说法，官府不收，私放也不妥。这九纹龙不知怎么想的，就这么阴魂不散地跟着自己，既不逃回去跟着宋江混，也不要求洗白，成天大马金刀的，全没个俘虏的自觉。
众人赶到登州，正要浮海北上，正使赵有开病倒了，发热，昏迷。王师中请来附近所有的名医诊脉，皆判为惊吓过度的厥症，虽经施针灌药，怎奈天不假年，径自一命呜呼了。
偏巧这时，雄州和诜密报，完颜阿骨打已受辽国敕封为“东怀王”，招了安了。这还联盟个什么劲儿？再巴巴的送诏书过去，不是授人以柄，招辽国耻笑吗？爱面子的道君皇帝郁闷了，这帮野人真是靠不住，急忙命马政等人停止前行，只派呼延庆“持登州牒送善庆等归”。
赵佶是想，这样子，就算辽国知道了，也是登州地方的擅自行动，大宋官家和朝廷是不知情的，没有做出违背两国传统友谊的不当举动。
殊不知，这样一来，皇帝的面子保住了，呼延庆却被愤怒的女真人囚禁了半年，直到冬天才放回来。
王师中走了童贯的门路，让王补了呼延庆的缺，权知平海军指挥使。
马政也回了蓬莱军衙赴任了。
经历了几场真正的战斗，深感生命无价本领有限的马扩决定先回家苦练武功，操练家丁，为日后的应变打好基础。马政对此十分赞同，悉心指导了几日，把马家几代人的战场经验倾囊相授。
如此，经此一役，众人算是都有归属。
这日清早，马扩练功完毕，又和史进对了趟拳脚。这九纹龙似是不忿马扩偷袭，以至自己落败被俘，竟丝毫不留手，每天操练得马扩欲仙欲死。
马扩咬牙忍受，一方面大呼小叫，满足史进那点暗黑的虐人**，一方面却也为有了好陪练，自己的武艺进步明显而沾沾自喜，正是痛并快乐着。
进屋擦了汗，还未更衣，忽听门外有人叫道：“子充还算勤勉，没被某堵在榻上。”
马扩闻声而笑：“你这衙内，现做了官，怎的有空来打抽风？早餐可吃了没？”
王推门而进，朗声笑道：“今日休沐。季春三月，正是郊游的好时光，特来与你同游。可怜我一早出发，急急赶路，水米未曾打牙。快些酒肉伺候。”
马扩心中感动，“到底是一同出生入死的兄弟，知道我这几日闷得慌，来得好！你才是及时雨啊。”厮闹一阵，叫十一赶紧安排饭食，有寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭及饧……宋人喜好食甜，‘饧’是用麦芽或谷芽熬成的饴糖。大伙儿吃过了一同去踏青。
北宋承袭唐代的风气，算是比较开放的朝代，理学虽经二程兄弟提出，也只是在部分读书人的圈子里流传，男女大防什么的在百姓中还没有影呢。
整个暮春都是踏青的日子，到了郊外，认识的、不认识的人都会凑在一起，荡秋千、放风筝、拔河、斗鸡、戴柳、斗草、打球……这是年轻人放飞心情的日子，当然，也是深闺之女相夫的好日子。
蓬莱郊外的平畅河就是踏青的最好所在。碧蓝的水映着洁白的云，和煦的微风吹动两岸的树叶，沙沙的响。河堤上人来人往，热闹非常。树荫下停着不少华贵的轿子，一些个窈窕女子在丫鬟的陪伴下走走看看，四下游玩。
马扩与王、史进都是风华正茂的年纪，又是轻裘怒马，倒是惹来不少注目。
走了半日，大伙都有些渴了。十一说前方有个村子，居民多与莒格庄联姻，可以去讨口水喝。众人转过一个小山岗，便见几十个茅屋集簇而居。
进了村子，静悄悄的不见人影。众人只寻那门户最齐整的一家，却见大门掩着。
王渴的狠了，道了声诺便推门而进。众人也便跟上。
院内同样静悄悄的，一个小厮倚在廊下打盹。
王抬手要推醒他，却吃史进拦住了，并示意大家噤声。众人侧耳细听，屋后似是有人声。
大伙儿绕到后院，只见一株老榆树，人抱粗细，树下一个老头，穿着粽叶道服，带着鹿皮羽冠，坐在石凳上喝茶，院子当中，四个后生把两个土陶方鼎扣在一起，随即用水调和一些白色粉末，把鼎炉的缝隙糊起来。
见到众人进来，那老道士跳将起来，颤声喝问：“你们是什么人？为何闯入民宅？”
王胡乱拱了拱手，道：“这位官人是马都监的衙内，某是平海军王。咱们踏青路过，讨