北宋朝廷对外国使者的接待事务，一般是属鸿胪寺负责的，西夏使者住在来远驿，高丽使者在外城的同文馆，吐蕃使者在礼宾院，其余国家都在怀远驿。
只有辽国特殊，宋弱辽强，檀渊之盟后，两国的使者往来频繁，又常常涉及到边境纷争，鸿胪寺处理不了，改为枢密院负责，在都亭驿接待。
宋金两国尚未正式建交，又要避着辽国人，却是枢密院的人赶来接待，将他们迎到位于北郊陈桥驿的班荆馆。
赐金花、银灌器、锦衾被褥，一切待遇倒是均按接待辽使之例，赏赐更为丰厚。马政父子虽一同住下，却再插不上手，每日只是休息。
上元节这天早上，马扩起了床，洗漱完毕，正要出门逛逛，仆役来报，有人送了请帖。
打开大红飞金的柬面，里面是漂亮的飞白体写着，宁江军节度使郓王赵楷拜手熏沐，敬邀承节郎京西北路武士教谕马台驾光临本府。
马扩想起来了，这位是历史上唯一的一个皇子状元。郓王赵楷，乃道君皇帝第三子，无论性情、才学、嗜好，都像极了其父，尤擅画花鸟，因此最得赵佶欢心。
他甚至隐瞒身份，偷偷参加了重和元年的科举，还一举夺得状元。发榜时，赵佶为避嫌，点了第二名王昂为状元，赵楷为榜眼，心中却对这个儿子更加看重。
虽然赵桓是皇长子，名正言顺的储君人选，但赵佶如果不是顾忌到“废长立幼，取祸之道”的古训，只怕早就将太子之位易主。
这位炙手可热的殿下来请，怕不单单是好奇女真诸事，其中更有笼络之意，这份面子不接就反成了仇。
不过马扩记得，历史上终究是太子赵桓即了位。宣和七年，金兵南侵，赵佶匆匆忙忙地传位，并跑去了南京应天府躲避。
赵桓改元靖康，签了“城下之盟”。靖康二年，郓王赵楷随二帝一起被俘北上，最终死在了异乡，倒也令人唏嘘。
王也接到了请柬，过来相约一同前往。两人出门，搭了驿站的三牛厢车进城。这种车倒有些像是后世的长途客车，三头牛牵引，双层车厢，上层低而宽，是卧铺，下层高而窄，客人倚窗而坐。
王虽是出自高门，性情还算随和，毕竟都是年轻人，一路同行，谈谈笑笑，也就熟识起来。
大约走了四十里，到了景阳门。
两人下车，付了百文车资，便奔王府而行。郓王府位于云骑桥旁，这一路从北往南几乎穿过了整个开封。
开封位于黄河下游冲积平原的尖端，是衔接四方的交通要冲，自夏朝起，共有六个王朝定都于此。此时，更是当世唯一拥有百万居民的国际化大都市。
开封分为三城，最外面的叫外城，周长四十余里，有护龙河为其护城河，河宽十余丈。各城门外有瓮城三层，且互不相对，十二门中只有四门为御门，故可直通里外。内城，是昔日唐时旧城，周长二十余里，再里面就是官家的皇城了，
此时天刚过午，街道上已是人流如织，人生如潮了，有贩夫走卒，有豪商巨贾，有蒙着脸的小家碧玉，有娇羞又大胆看男儿的少妇，有摇着铃铛的算命先生，有宿醉未醒的泼皮……
汴京城中街道纵横，状如阡陌；满城金翠耀目，罗绮飘香；酒楼饭店、商号店铺鳞次栉比，工整绮丽；各种游艺场所如勾栏、瓦舍如春笋勃发，调弦弄管，宝马驰骋，呈现出一派豪奢的富饶气象。
王在开封长大，略带得意地介绍着汴京八景，繁台春色、铁塔行云、金池夜雨、州桥明月、梁园雪霁、汴水秋声、隋堤烟柳、相国霜钟，如今西风尚烈残雪未消，却好是去梁园看雪的季节。
路过大相国寺时，远远的便听见人声鼎沸，倒似是一个大集市。
宋代的皇帝多数信道，佛教则走下层路线，在市井中发展。人们到寺庙里来，不但要礼神拜佛，烧香求签，同时还忙着讲斤头、做生意，零买趸批，一应具全。更多的人到这里来是为了看杂剧、听说话、赌博弈棋以及观看别人的看戏、博弈，使得这些寺观真正成为社会中的宗教生活、经济生活和文化生活的中心。
大相国寺，相传为战国时，魏公子信陵君居所。北齐天保六年在此基础上建立了建国寺，后因为遭遇水火之灾而被毁坏。长安元年，僧人慧云募集资金建造寺院。唐睿宗时期，改名为相国寺。至宋，相国寺达到鼎盛，辖64院，占地540亩，僧众数千，每月五次开放万姓交易，珍禽奇兽，无所不有，是汴京最大的寺院。
寺院侧墙一处门脸房前排着长队，从屋里飘出来的香味令人垂涎欲滴。马扩使劲儿抽了抽鼻子，疑惑地问道：“子玉，这香气，是煮肉吗？”
王一笑，“是哩。可不就是煮肉！”
“可是……”马扩疑惑更甚：“这里不是寺院？”王欢快地说道：“不但是寺院，煮肉的还是和尚呢！”
这可是天下奇闻。马扩一把抓住王的袍袖，“子玉，莫卖关子！从实招来。”
“莫急，莫急！”王边笑边讲。
原来是本朝真宗皇帝在位时，这汴京的一个厨子不知受了什么刺激，死活要出家。寺里负责接待的和尚好说歹说都劝不动，只好领他去见住持智海大和尚。
怎知平日里能将死人说活的智海见了他只问了一句，“你会些什么？”这人大声回答，“我会烧猪肉！”在场的僧众无不脸色大变，便要赶人。谁知智海却说，“那