南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
……
这是中国历史上对汉水最早的描写，出自《诗经》的“国风·周南”，取名为汉广，诗中是一个樵夫在汉水畔砍柴时见到了一个在河边玩水赏景的女子而自惭形秽，不敢追求的故事，。
汉水之南有一棵巨大的树木，躺着树下阴凉舒适，但是“我”要砍柴养家不能也没有资格去想着在树下舒适的休息，汉水那里有个妙龄女子，看着真让人喜欢，但是“我”只是个樵夫，怎么追求人家？汉水太宽，“我”游不过去，汉水太长，“我”无船可渡……
汉水最宽之处其实只有不到三里，但是对于古人来说已经是难以逾越的天堑，樵夫以汉水之宽广漫长比喻悠闲生活和美好女子的难以得到，诗人以樵夫的境遇自比所求不得的无奈，后世又不知有多少人以此诗缓解相思忧愁。
一直在汉水摆渡的周老孬自从那一年在湘江畔听到几个歌妓唱了《汉广》就暗自记下了，时长在汉水上摆渡时唱着解乏，他女儿芷若就曾问过什么意思，可是周老孬肚子里本就没有墨水，只说是夸赞汉水又大又好看的意思，他女儿是长得又好看，从小就聪慧善良，周老孬就在请教了一位江边的秀才后给自己女儿起了个配得上她长相和聪明劲的名字——周芷若。
可是今天周老孬却不能再唱《汉广》了，他在搭了一个带着小男孩的虬髯大汉后，没多久就有一艘大船追上来，船上分明是一大堆蒙古军爷和佛爷，他们一吆喝周老孬才知道是要捉拿船上的这个汉子跟孩子，周老孬还来不及惋惜两人就被蒙古军爷射来的利箭穿胸而过，死前只是看着可怜的女儿，心中想道：你妈妈早亡，我再死了，芷若你可怎么活啊？
汉口登船行了一个时辰，准备回山的宋远桥坐在船舱内正在给儿子青书讲解着武当长拳的精要，他自从二十多年前救了一个投井寡妇的性命，不成想那妇人性情刚烈，是因丈夫病故而要殉情，她娘家颇有势力，心中感激就要将那少妇嫁与自己，当时宋远桥三十来岁，本想效仿师父出家为道，但是因照顾那少妇便日久生情，最后也没有禀报师父就先成全了好事。
后来时间一长才敢说出，张三丰自然并无生气，反倒满心欢喜，宋远桥这才下山去把已经16岁的儿子宋青书接回山上来。
只是宋青书年岁小时宋远桥未敢禀明师尊，后来说时孩子已经十岁，宋远桥也只传授了他一些基础的吐纳功夫，这次回山才在路上点拨武当拳法。
正在父子两个一教一学的时候，忽然听到江面上一个洪亮的声音远远传来：“快些停船！把孩子乖乖交出，佛爷便饶你性命！否则莫怪无情！”这声音从波涛水浪中传来，入耳清晰，显然呼叫之人内力颇深。
“青书你坐好。”宋远桥眉头一皱，冷笑道，“什么水匪强人如此大胆，要我留下孩子？”抬头看去只见两艘江船如离弦之箭般飞速划来。
宋远桥凝目瞧去，见到前面的一艘小船船艄上坐着一个虬髯大汉，双手操桨急划，舱中还坐着一男一女两个孩子，后面还有一艘大船，上面站着四个番僧，七八个蒙古武官，众蒙古武官拿着船板帮忙划水，为首的番邦和尚手里拿着一个长弓，宋远桥想说话之人应当就是那拿弓的番僧了。
那虬髯大汉终究一人之力有限，片刻时光就被后船接近，众武官和番僧便纷纷弯弓搭箭，向大汉射去。
宋远桥这才知道那番僧是要那个虬髯汉子留下孩子，他自四十多年前跟随师尊修行，时长受他教诲，所以虽极少见到元兵残暴杀人，但是恨极了元蒙鞑靼，当时就想相救，却见那大汉左手划船，右手举起木桨将来箭一一挡开击落，手法甚是迅捷。宋远桥心道：“这人武功不凡，又颇有英雄气概，我怎能坐视不救？”向摇船的艄公喝道：“船家，迎上去。”
那艄公见羽箭乱飞，又是蒙古军官在杀人早已吓得手酸足软，拚命将船划开尚嫌不及，怎敢反而迎将过去？颤声道：“老……老大人……你……你说笑话了……这送死的事情……哪……哪里当得？”张宋远桥见情势紧急，夺过艄公的橹来，在水中扳了两下，渡船便横过船头，向着来船迎去。
猛听得“啊”的一声惨呼，小船中男孩背心上中了一箭，那虬髯大汉跟着肩头和背上接连中箭，手中木桨终于拿捏不定掉入江心，后面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船。那虬髯大汉兀自不屈，拳打足踢，奋力抵御。
宋远桥叫道：“鞑子住手，休得行凶伤人！”见渡船已经近，便以梯云纵跃起，大袖飘飘，从空中扑向五丈外的小船。
两名蒙古武官嗖嗖两箭，向他射来。宋远桥袍袖挥动，风劲就鼓着两枝羽箭飞落下去，继而双足一踏上船板，左掌挥出，登时两名番僧摔出丈许，扑通、扑通两声，跌入了江中。众武官见他犹似飞将军由天而降，一出手便将两名武功甚强的番僧震飞，无不惊惧。领头的武官喝道：“兀那汉子，你干甚么？”
宋远桥骂道：“狗鞑子！又来行凶作恶，残害良民，快快给我滚罢！”
那武官道：“你可知这人是谁？那是袁州魔教反贼的余孽，普天下要捉拿的钦犯！”
宋远桥听到“袁州魔教反贼”六字，吃了一惊，心道：“难道是周于旺的