在急诊室门前聊了一会儿，舒伯勒兹要到外面抽根烟，凯恩也跟了出去。
“该不会队长，你这烟瘾也是那个时候养成的？”
“是啊，本来我可是不抽烟不喝酒的好青年呢，但那个时候真是郁闷得不行。”
“后来呢？你们怎么就像现在这样了？”
舒伯勒兹把点燃的烟叼在嘴里，吐了一口。
“我一直以为这就是个熊孩子，脾气不好的小丫头，直到那天，我了解到她的工作，还有她的父母。”
新纪133年，也就是护卫任务的第二年，一天早上，舒伯勒兹开车送塔琳妮去研究所。平时都是部下去送，今天负责开车的人临时请假，舒伯勒兹一时找不到人代替，只好不情愿地自己上阵。
前往研究所的路程非常沉闷，车内的空气仿佛稀薄了一般。一个大人一个小孩，一个看前面一个看窗外，互相没有一句对话。车开出去没多远，烦闷的舒伯勒兹就拿出烟来。
“别在我身边抽烟。”塔琳妮高声说着。
舒伯勒兹没理会，继续把烟点燃，还没吸上一口，被塔琳妮一把抢去，转眼就扔出车窗。
“你！”
“你什么你？好好开车！”
被塔琳妮噎了一句，舒伯勒兹正要发作，这才发现车都开上反道了，只得忍气吞声，坚持把车开到研究所。车一停，塔琳妮推门下车，连门都没关。
“该死的小鬼……”
舒伯勒兹抱怨着去关门，随即又把烟掏出来，他打算过过瘾再回去，反正有的是时间。
香烟缓和了舒伯勒兹的情绪，他靠着车环顾四周。研究所的停车场几乎停满了车，很多人穿着五颜六色的衣服，正走进一栋像礼堂一样的建筑。他们看上去不是研究员，更像是来参观的。从他们的谈论中，舒伯勒兹偶尔能听到塔琳妮的名字，以及赞赏的话语。
“请问，您是舒伯勒兹·卡尔奇先生吗？”
舒伯勒兹转过身来，一对打扮得体的夫妻正微笑着站在他面前，他连忙丢掉手里的烟。
“是我，请问两位是？”
那男子伸出手来：“我叫杜文·唐纳，这位是妻子莱娜，我们是塔琳妮的父母。之前听您的部下说起过您，不过从来没见过。听说今天是您送塔琳妮上班，特意来打个招呼。”
原来是塔琳妮的父母啊。舒伯勒兹一直把护卫工作交给部下，自己几乎不过问，杜文和莱娜也只是听过名字而已。他不好意思地和杜文握手。
“惭愧，两位今天是来陪塔琳妮的？”
“是啊，今天是研究所的开放日，在那里，”杜文指着那座“礼堂”说，“研究所的一个会场，有几场科普性质的报告会，还有各种成果展示，塔琳妮一到这个时候就会特别忙碌。正好，卡尔奇先生也一起去看看如何？”
舒伯勒兹对科学不感冒，但盛情难却，加上今天也没什么事——其实这一年都没什么大事——就跟着夫妻俩一起进了会场。
在会场里坐了一会儿，观众也都来得差不多了，司会者上台宣布今天的演讲内容，是有关固态exp能源转化一类的。当司会者说出塔琳妮的名字时，台下掌声雷动，让舒伯勒兹倍感意外。
走上讲台的塔琳妮，与平时舒伯勒兹看到的样子判若两人，她穿的是研究所的白色大褂，站在讲桌后面，那里特意为她增加了一个木制台阶，让矮小的她能够把上半身露出来。
“欢迎各位，我是第四研究所的固态exp研究项a组的代表——塔琳妮。今天由我先为诸位做一个全面的介绍，希望这些新的发现，能够带给各位惊喜和期待。”
女孩的语气温文尔雅，十分得体，看得出是经常在众人面前讲话。接下来，她深入浅出地为观众讲解着有关固态exp能源转化的内容。
让舒伯勒兹惊讶的是，这些晦涩难懂的知识，经过塔琳妮的语言巧妙加工后，竟如同入口即化的美食，让人那么容易接受。就连他这个从不接触科研领域的外行人，都能听懂不少。
“原来，她不只是个小丫头而已啊。”舒伯勒兹自言自语。
“呵呵，卡尔奇先生也有此感想吗？我最初见到她这个样子时，一样很吃惊呢。”杜文笑着说。
“您以前不知道她从事这方面的工作吗？”
杜文点头说道：“实不相瞒，其实我们夫妻俩是没有正常生育能力的。”
“那塔琳妮她……”
“11年前，也就是塔琳妮出生的前一年，第四研究所曾征集志愿者，做试管婴儿的父母。我和莱娜一直想要孩子，就应征了。”
“我们二月做了登记，没想到七月就有了结果。”莱娜接着说道。
舒伯勒兹有种无意中听到别人秘密的感觉，不知如何回答。
“然后，就有了塔琳妮。”杜文说。
“是啊，她出生的时候我们都可兴奋了，”莱娜回想着过去的事，高兴地说着，但表情又暗淡了一些，“只不过，我们和她生活了不到一年，她就被研究所抱走了，好几天没回来。”
“我们本来不住在蒙多伽玛，但为了见孩子，我们好几次跟过来，找宾馆住，常常一住就是几周。”杜文说，“后来反复商量了几次，研究所同意多让孩子回家几天。”
“从那时候开始，塔琳妮就往返于研究所和家之间，我们总看不到她。研究所的人说塔琳妮的一切都安排好了，无论是生活还是上学，都不需要我们担心。”说到这，莱娜不住地摇