王旭的诚挚邀请,并未能让范统立刻同意,反而很是犹豫。
他也没有急着让其表态,只是让其认真考虑,反正还有很长一段时间,有的是机会慢慢邀请。
船队仍然保持着匀速航行,动力并不仅仅是风帆,同时还有船只两侧密集的水轮。
这是早年从荆州传出来的技术,早已遍及天下,这种水轮形似轮子,只不过表面并非光滑,而是一块块木板,其转动的时候,这些木板不断拍打水面,可以使得船只迅速前进。
其运转方法则利用了齿轮和杠杆原理,船舱内只需有海员不断踩踏板,无需多少力气便可使得中轴转动,从而使得船舱两边的巨大水轮无休止地拍水,形成动力。
傍晚时分,船队抵达了预先计划好的海岛,准备歇息一晚,并储备些淡水。
王旭上到岛上,回头看看远方停靠的十多艘巨型海船,不由笑道:“这还是我这辈子第一次踏足海岛,心里真有些不踏实。”
“末将也是,总感觉心里没什么着落！”张合皱着眉头,显然很不喜欢现在的感觉。
“两位将军,习惯就好了,其实海岛也有它独特的魅力。”
范统接过了话去,轻车熟路地为众人介绍着海岛的情况。“此岛叫做客来,面积不算大,方圆百里左右,岛上只有一个大型聚落,都是本地居民,平日里大多物资都是靠自给自足,少数物品则是依靠从来往船只那里换！”
“这里来往船只很多吗?”
颜明热爱自然,对于海岛的独特风情尤为喜欢,东张西望中还插话询问。
“当然多！”范统笑着介绍:“别看着海岛小,可地理位置却非常重要,若是南北海船要沿着近海岸航行,那么这里便是一个非常好的补给地,来往船只自然很多。”
“那按你所说。那些海匪岂不是经常到此地劫掠?”张宁奇怪地问道。
“不,不,不！”范统连连摇头,接着说:“近海航道由于往来的商旅和各种人都多。海匪不敢轻易过来的,不到万不得已,根本不敢抢到这些地方,不然必会遭到很多船队攻击,只有更东边那些偏远的航道,还有跑到外海,才会遇到那些海匪。”
说着,范统略微顿了一下,才又接着道:“而且,海上也有海上的规则。有些特别重要的补给点,是不会有海匪去抢的,因为那些地方是海上的生命线,若是遭到攻击,以后还怎么自由航行?好多海岛更是与各方都有千丝万缕的联系。不是那么好欺负的。”
“呵！想不到这海上还形成了一套体系！”王旭笑着说。
几人说说笑笑,很快来到一个庞大的聚落,出乎众人预料,这里并不是想象中那种落后贫穷模样,反而很是繁荣,聚落东边还有一个小市集,摆放着很多稀奇古怪的商品。不过只有商贩,没有顾客。
范统介绍说,那些是本地居民用不了,然后摆在那儿的,主要是为交换给过路的船队。
“哈哈哈……”一阵大笑声忽地传来,吸引了众人视线。“刚才听村人说有船队抵达。没想到竟然是贵客！”
只见前方走来一个中年男子,身长八尺,颇为雄健,身后还跟着十余个手持刀剑、身着皮甲的村民。
“两位将军,这人便是此地的头领。为人豪爽,喜欢交朋友,与很多海上漂泊的人都熟,不过手段也挺狠。”
小声介绍一通,范统随即笑着迎上前去。“张头领,好久不见。”
“是啊,兄弟上次经过此地,好像还是一年前了吧！”张头领热情地说。
“这一年都在北方活动,没有南下。”
“呵呵！”张头领笑笑,也没有多问什么,随之看了过来。“范兄弟,这几位公子气宇轩昂,看起来绝非寻常之辈,不知如何称呼?”
“噢！对了,忘了介绍！”说着,范统已是回过身来。“这几位是弟弟此次的雇主,王公子和长公子,这两位女公子则是王公子的随从,此次他们南下交换絮物,便让弟弟做个向导。”
“王公子、张公子,两位仪表堂堂,气度不凡,定然是做大事的人,以后路过此贫乏之地,可还靠二位多多帮助提携,小弟名叫张丘,与长公子还是本家。”张头领显然很善于与人打交道,立刻亲热地套着近乎。
“哪里,哪里！张头领过谦了,今后常年在海上漂泊,若是哪天路过此地遇上风浪灾祸,还需靠张头领救济帮助才是。”王旭微笑着说。
张头领本以为几人衣着华贵,又挺年轻,应该是那种公子哥,可没想到王旭却毫无傲慢之色,当下眼中精光闪动:“诶！哪里,哪里！这大海之上,多一个朋友,就是多一份活命的机会,都是为了生存,理应互相帮助。”
范统同样有些惊讶,但他显然不想王旭与这些人多接触,当下插过话去打断:“哎呀！大家都太客气了,都是朋友,这么文绉绉的,一点也没有咱海人的作风。”
“哈哈哈……”张头领随之大笑:“兄弟说的是,都是朋友,说那些没用,走,去哥哥家里坐坐,吃顿便饭！”
“诶！张头领且慢！”范统挥挥手,委婉地拒绝道:“便饭就不了,此行南下时间比较紧,只在这儿停留一晚,等补充些给养,便要回船上安排。”
“噢?这么急?”
张头领满脸疑惑,要知道,在大海上漂泊,每当计划好一个补给点,那么多半会待上两三天,因为海员需要放松和休息,始终在海上,会造成精神上的过度紧张。
“哎！没办法啊。”范统接过话去,故作无奈地摇头:“南边接货的人催得紧,作为向导,不敢给公子们耽误时间,若出了差错,弟弟可赔不