栖川旬走的时候对于芳菲很是和颜悦色，甚至还勉励了她两句。于芳菲进病房时很是惊喜，对谈竞道：“你听到了吗？”
谈竞含着笑意点点头，于芳菲便接着问：“是你对她说了什么吗？”
谈竞又点点头。
于芳菲歪着头看他，眉毛挑起来，眼睛里有些微的光：“你说了什么？”
“说你很好，”谈竞道，“可以担任一些更重要的职务。”
于芳菲笑意深了一下：“比如什么？”
“比如领事馆的职务。”谈竞回答，“听说小野秘书也曾经向她这样推荐过你。”
于芳菲露出惊喜的神色，只是这表情还没有完全展开，就被担忧取代：“小野秘书还在特务机关的牢房里。”
“嗯，”谈竞点点头，“特务机关里有一个人，同栖川领事有宿怨，所以诬陷小野秘书，想通过她构陷栖川领事。”
于芳菲顿时紧张起来：“是谁？”
“我不认识，先前也没有听说过他的名字，”谈竞皱眉，语气也有些犹疑，“栖川领事刚刚告诉我，说名字叫棉谷晋夫。”
于芳菲的脸色一下子变得很难看。
谈竞装作没看到，接着摇头否认：“但这只不过是他众多化名中的一个，栖川领事也不晓得他现在叫什么——这人并不属于特务机关，他只是通过一些阴谋手段伪造了一个军衔，靠这个假军衔接触到了藤井机关长，然后花言巧语蒙骗他罢了。”
于芳菲猛地从椅子上站起来，快步走到窗边，背对着谈竞：“栖川领事是怎么知道的？”
谈竞道：“这人先前背叛过帝国，被栖川领事收拾了，所以怀恨在心。”
他说着，脸上露出赧然的神情，道：“芳菲，请你回避一下，好不好？”
于芳菲转身过来，脸上是尽力压制着的平静，走到谈竞床前：“这些事情，我可以做。”
谈竞被吓了一大跳，下意识地紧紧摁住自己的被子：“不要开这种玩笑。”
于芳菲认真地看着他，认真描画过的长眉皱起来：“你不信我？”
“我信你！但没必要，”谈竞尽量用柔和的语气同她对话，“你不需要做这些，我不想让你来做这些。”
“你不想？”于芳菲重复一遍，又确认一遍，“这是你希望的？”
“是，这是我希望的。”谈竞用眼神指了一下门外，“听我的，出去吧。”
于芳菲在窗边静立了几秒钟，最终点了一下头，拉开门将一个护工叫进来。这名护工是在谈竞的强烈要求下，由于芳菲把关挑选的。那人先前在这里照顾他儿子，儿子死了，他也签了一屁股债，索性就一直做这看顾病号的活计。于芳菲挑选护工时，他已经在医院周边转悠了好几天，想找个活做。
谈竞一见他的脸，一颗心就揪起来了——这人不是旁人，正是他先前的联络员老刀，锦鱼里熟水铺的老刀！
老刀脸上带着讨好的笑意，见着谈竞，像是大吃一惊的样子，失声唤了一句：“谈……谈先生？”
于芳菲一愣：“你们认识？”
“这可真是巧了！”老刀一脸喜形于色的表情，对于芳菲解释道，“我在锦鱼里开熟水铺的时候，这位先生是我的贵客，经常到我那里买茶叶。”
他说着，向谈竞走近两步，将他来回打量了，脸上表情担忧：“当时我走得急，也没顾上跟您正经告个别，没想到会在这边再见……您这是怎么了？”
“出了点意外，不过不碍事。”谈竞说完，将目光转向于芳菲，“你回避一下吧。”
老刀扶着门将于芳菲送出去，然后将门掩上，背对着门上的玻璃，对谈竞做了个鬼脸：“艳福不浅。”
谈竞没搭理他那句调侃，张口问道：“你不是已经被吴裁缝监视了吗？怎么还会派你来？”
“不派我派谁？你当你的身份是公开的秘密，能上街上用大喇叭喊出去？”老刀翻了个白眼，上手掀开他的被子，“王老板不方便时时往这边跑，而你又不能断了联络……怎么这么多血，伤口裂开了？”
“刚刚做了几个大动作。”谈竞平躺在床上，竭力忍着剧痛道，“是谁在执行狙击任务，手下一点情都没有留，是真想打死我啊？”
“那人是地下锄奸队的。”老刀娴熟地为他处理着便溺，解释道，“他不知道你的身份。”
谈竞大吃一惊，刚要开口，老刀已经蹲下身。于芳菲担忧的脸映在病房玻璃上，谈竞没开口，朝她露出一个安抚的微笑。
“谎话这个东西，就要七分假三分真，这样才能让人深信不疑。”老刀的声音闷闷地从床下传来，“你的伤需得凶险一些，才能瞒过你身边人的眼睛。”
他说起话来肆无忌惮，因为这间病房已经被于芳菲里里外外搜过一轮，确保没有窃听器和任何录像录音设备。
“棉谷晋夫的事情，上头希望你再确认一下，”老刀低声道，“藏得太深了，我们找了特务机关的人，都不知道有棉谷晋夫的存在，因此怕你中了别人的计。”
“他有第二个身份。”谈竞道，他把方才从与栖川旬对话中获取到信息全部告诉老刀，“或许也有第二个名字，特务机关里所有的大尉名单对过了吗？”
“对过了，每个人都能对上。”老刀说，“如果这个人真实存在，那他一定不在特务机关里。”
“那么就在陆军里。”谈竞道，“在滨海的官方力量只有领事馆、陆军和特务机关，