桓大司马分兵两路的谋划即时开始实施，南下救援巨野水道的一万赤甲武卒由建威将军桓豁统领，桓豁是大司马的三弟，也是此次北伐大战的重要将领，用兵谨慎而战力强韧，曾在洛阳之战后孤师勇进，攻取了另一所燕国军事重镇许昌。虽然不像幼弟桓冲那样骁剽果烈，却更多了些沉稳的大将气度，大司马用他为南下主将，已是分外持重的意思了。而北上大军则由大司马亲自领兵，绝灶冷炊，轻装疾进，浩浩荡荡的开向黄河。
池棠和几位乾家弟子身负诛灭燕国伏都王鬼怪军士的重任，自然是前往桓豁南下大军的方向，不过他们并没有随着一万兵马共同行动，而是各得矫健战马，策骑做了南下大军的前锋。
这是职司各有不同而决定的结果，既然往援巨野水道最大的阻力就在于那一批神出鬼没的伏都王鬼怪军士，那就由精擅伏魔之力的乾家弟子作为前锋先行，一力剿除。而桓豁的大军与路接纳收拢溃散的败兵，按照先前的设想，将兵力扩充至两万人，而后待乾家斩魔士大功告成，这些武卒劲旅再一鼓而下，会合据守颍水的征虏将军桓冲余部，和立足未稳的燕国吴王慕容垂决一死战。
现下，一行百余骑的队列在深沉暮霭下快速前行，虽然人数并不多，但却隐隐散发出一股肃杀凛然的战意威压。池棠目光扫过身边的战友们，却又不禁欣慰的暗自一笑。
大司马对于那伏都王麾下的鬼怪军士给予了足够的重视，除了几位褐衫短襟的乾家弟子，大司马身边如影随形，绝不轻离的几大剑客竟也一同前来，驭雷惊隼韩离、残目鬼枭伊貉、汲血天鹰超节豪、破军豪鹫翟翳、索命飞鸦尹靖还有遁影灵雀况飞雄，所有大司马府卓绝剑客中的男性都在这支前锋队列之中，或者是考虑与鬼怪军士行将展开的厮杀太过惨烈，大司马生出了一丝不忍之心；也或者是担心女子的阴柔体质会不会对那种意识之外却也或多或少听过些禁忌传闻的鬼怪造成什么助长凶顽的影响，总之，夺魂彩雉韩霓和掠室捷燕卓秋依这两位剑客中的女子都留在了大司马身边，莫羽媚已是前车之鉴，大司马不想让这些女剑客再去轻身犯险。当然，这种有些不可为外人道的迷信思想并没有妨碍同样身为女子的董瑶策马相随在池棠身边，显而易见，她是乾家这些神人的师妹，是堂堂伏魔门派的正牌弟子，小小鬼怪，想来对这个美丽可爱的小姑娘只是小菜一碟。冠军将军沈劲由于曾经格杀过那些怪物的战绩，也成了前锋军中的一员，至于其他人，则都是在各营中遴选出来的特别雄武有力，精擅技击的军士，不管怎么说，鬼怪和强横武者的较量，总也未必是一边倒的全无悬念，也可能这些武艺高强的军士同样能焕发出如沈劲这般的潜力呢？
思虑种种，大司马安排的人员构成不可谓不细致，而这支队伍在面对那些刀枪不入的鬼怪军士究竟能达到怎样的效果，池棠不知道。但是他知道的是，这是一支从人类角度看，极其强大的一支队伍，双绝五士就有自己和韩离两个，而无论嵇蕤还是薛漾以及其他那些大司马府剑客，尤其是那个戴着铜面具的残目鬼枭，无一不是当世第一流的高手。沈劲是一个武将，可他身背的那柄巨剑却令池棠有着似曾相识之感，作为剑术大家，他可以确定无疑的是，若想把这样的巨剑使的出神入化，至少也要有接近巨锷士张琰的实力修为，显然，沈劲做的很不错，几次斩杀了那种怪物，更说明他具备了破御之体的力量。而有这样力量的沈劲将军，武勇也可见一斑；至于那些从武卒营中遴选出来的军士，池棠也暗暗观察过，内中不乏一些从小习武，根底扎实的好手。而这样一支几乎全是由强者组成的队伍，池棠甚至有信心，可以战胜十倍于己的燕国最精锐的铁骑，不过这得在地势有利于自己的情况下，他不会愚蠢到在平原旷野上和摆开阵势的铁骑大军当真面对面的硬撼。
由于这支先锋军的目的，自然是由精擅伏魔的乾家弟子们作为统领的主使，而池棠身为几位乾家弟子中的师兄，竟也成了先锋军名义上的主将。出发前，大司马曾严肃的向行将出发的前锋军军士们宣布：“尔等先行，毋论官爵，皆听池壮士号令，若有违令者，定以军纪严惩不贷！”大司马还不知道他口中的池壮士就是那位名闻遐迩的负剑士池棠，不过并不妨碍他把军令告诫的郑重，久在军中的武卒将士连几大剑客在内，自然无不应诺凛遵。想到这里，池棠却有些啼笑皆非，昔日仗剑行侠时节，家族被其他大族倾轧，终至孑然一身破门出户，心里不知对这些北地伧子诅咒了几遭，振兴家道的先父遗言却在有心无力下变得遥遥无期。可现在这些都已不萦于怀，只想着降妖除魔，普救世人的时节，却在阴差阳错间攀上了权倾南国的大司马，更是成为了这次重要征战的主将，泉下父母若有知，是会对自己这番际遇大生寄望之念？还是会因为现在自己的漠不在意而觉得恚怒不已？
念及至此，池棠在心里轻轻的对逝去的父母说了声抱歉，孩儿再不是昔日那有心重振家世的俗客士子，父亲母亲，你们一定会知道，孩儿现在在做什么，而这些，却都是比一家兴旺要远远的更有意义，更值得去做的事。
这一声心底的抱歉俨然便很有自我安慰的意思，池棠很快抛开了闪念间的这些尘俗的想法，他长吸了一