卫国公卫清明一路面色不善地回了卫国公府，卫清原紧跟在卫清明屁股后头，眉头紧锁着进了书房。
“大哥怎么惹着西宁王了？”卫清原瞄着卫清明的脸色，极其古怪地问了一句。
卫清明眉头跳了跳，面无表情地盯着卫清原，半晌才冷哼道：“你看你的圣贤书去！”
卫清原被噎得面色一僵，心头更是疑惑，却呐呐地没再出声。
卫清明极不耐烦地赶了卫清原出去，自个儿在书房里待了好半晌，唤过心腹小厮，让人送了信出去。
诚意伯府这会儿也刚收到消息。
刘怀慎眼皮跳了跳，随后看着诚意伯刘怀瑾失笑道：“难不成卫国公要跟卢家撇清关系？这明眼人都知道的事，怎么能撇不清？这回可是要绕晕一大群人！”
刘怀瑾嗯了一声，面色严肃而沉闷，手里拿着铁钳子一下一下地拨动着炭笼里的旺炭，沉吟半晌才不紧不慢地开了口：“让人看不明白也就够了。看不清才会有诸多顾忌。西宁王带了那么多年的兵，虚虚实实，讲究的是兵法。”
刘怀慎眼里一道亮光闪过，随即笑着点了点头。“大哥说的是。这捉摸不透才让人越发不敢轻举妄动。”略顿了顿，又试探性地问道，“开了年就让二郎过去？”
“你急什么？”刘怀瑾极其淡然地扫了眼刘怀慎，将手里的铁钳子放了下来。慢条斯理地数落道，“年都还没过，你就急着把二郎往外头推？难不成北边的书院还能飞了？”
刘怀慎依旧是一副温和平淡的表情，只静静地听着刘怀瑾的数落，心里却又是一声叹气。大哥只怕还有些顾忌，也对，这时候，半分也错不得，刘家不能毁在他们手里。是该多几分顾忌。
此刻，在禁宫中，成明帝满脸掩饰不住的疲惫，仿佛用尽了力气一般，颓然地靠在椅子上一下一下地喘着气。内殿中冷冷清清地，饶是火盆烧得旺盛。却仍旧驱不散一殿的寒气。
内侍总管苏文垂手侍立在一旁，仿佛木桩子一般，连眼睛都不动一下。
不多时，小内侍在大殿门口探头探脑，小心翼翼地朝苏文眨了眨眼睛。苏文余光瞥见小内侍的身影，心下了然。手背在背后轻轻摇了摇，瞄着闭目养神仿佛睡着了的成明帝。蹑手蹑脚地出了屋，将小内侍拉得远了些，压低了声音问道：“可是叶将军回来了？”
小内侍连连点着头：“正在外殿候着呢。”
苏文思忖片刻，嘱咐小内侍好生伺候着，折身回了内殿，猫着腰到成明帝跟前，小心翼翼地唤了声“圣上？”
成明帝睁开眼。眉头微蹙，苏文见状。忙低声回话道：“圣上，叶天明叶将军回来了，正在大殿外头候着。”
成明帝从椅子上坐了起来，面色阴郁而疲惫，声音极淡地嗯了一声，盯着桌上的折子沉吟了半晌，冷声吩咐道：“请叶将军进来。”
叶天明年过六旬，长得不算威猛高大，身上却透着股凌厉的锐气，整个人有股蓬勃不息的气势，目光亦是炯炯有神，外头看着也不过五十出头。大步凌风地走进了内殿，整个内殿仿佛都多了些人气。
“微臣叩见圣上。”叶天明声音中气十足，带着股沧桑，却不失爽朗，一进殿便笑着跟成明帝行了拜礼。
成明帝眼里的戾气早已敛起，此刻笑容温和，站起来亲自将叶天明扶了起来。
“朕有些年不见你了，一转眼朕就老了，老将军还是这么年轻。”成明帝语气亲和，笑着拍了拍叶天明的手。
“多谢圣上惦记。微臣才是真老了。圣上鸿福万年，这会儿才不过一个开头，离老还远着呢。”叶天明笑得胡子一抖一抖地，忙跟成明帝又行了一礼。
君臣两个在空旷的大殿里似唠家常一般低声说着话，不过两刻钟，叶天明便告退出了内殿，急急地出了禁宫。
苏文恭恭敬敬地将人送了出去，又急忙回了承乾殿。
内殿里亮堂堂的，成明帝仰躺在摇椅上，双手扶着椅子扶手，眼帘微垂，让人看不清情绪。
京兆府尹魏朗弯着腰，安静地站内殿中，凝神听着成明帝的训话。
“……你这差使当得好，京城各处都安稳得很，朕深感欣慰。快过年了，京城里难免热闹些。人多热闹多，就容易闹出乱子，各家各府上都多派些人手留意着。尤其是西宁王府和卫国公府，再有，崇安侯府也别疏忽了。”
魏朗听得心头一凌，面色几不可见地变了变，脑子里转过了无数念头，最后磕头领了命，恭敬地退了出去。
“我送大人吧。”苏文在大殿门口笑着朝魏朗行了礼。
魏朗摆了摆手，说了声多谢公公，疾步出了禁宫。
苏文目送魏朗渐渐走远，目光平静似古井深潭，随后弯着腰进了内殿。
如往常一样，京城里风雪飘摇，在寒冷的街道和各家各户地忙碌热闹中，天不自不觉又暗了下去。
西宁王府内，卫王妃听了各处管事嬷嬷地回话，又仔细交代了年节下药预备的各色东西等，这才略带疲惫地挥手让人下去了。
秦嬷嬷笑着上前替卫王妃揉着肩膀，听卫王妃蹙着眉感叹着：“老了老了，这么一会儿就累得睁不开眼。”
秦嬷嬷刚要说几句吉利话，却听得外头丫头来报，说王爷让人把饭摆到书房院子里去。
卫王妃急忙睁开眼，伸手拂开了秦嬷嬷，又是一通吩咐。
后头院子里，世子卢俊卿和西宁王相对而坐。炕上摆