钟汉生跟娘商量了一下，准备把今年种地打猎的存粮和肉，取出一部分，去镇上换些花布、锅碗瓢盆之类，当做娶亲的彩礼。
就在钟汉生拉着板车驮着粮食和干肉，去镇上换东西准备迎娶小花的时候，发生了一件大事。
一九四二年五月初，侵华日军纠集日、伪军五万余人，出动了大批的飞机、坦克、大炮，对我冀中军民发动了空前残酷、空前野蛮的“铁壁合围“式的大扫荡。
中华大地面临前所未有的危机，对比日伪军，八路军的装备和兵力差距都极大，却誓死展开浴血反抗。敌人凭借装备和兵力上的优势，采取多路密集的“拉网式“、“梳篦式“战术，我方主力部队顽强抗敌，损失惨重。
各县、区、乡干部被迫分散隐蔽，抗日游击队被迫化整为零，转入地下。
日军凭借优势兵力，“合围“、“清剿“，到处搜捕抗日武装和抗日干部，搜查抗日物资。
采取“三光政策”即为“烧光、杀光、抢光“，疯狂屠杀群众，所到之处，寸草不生。
哪里有抗日活动就到哪里去“清剿“，哪里“窝藏”过八路军，就到哪里去烧杀。一时间，哀嚎遍地，民不聊生，制造了无数惨绝人寰的惨案。
钟汉生到了集镇，就发现跟往常不一样了，街上的商贩都没了，人们神色紧张在街道上喊着、跑着，不少住户收拾着东西，没了秩序，整个集镇乱成了一团糟。
好不容易拦住一个老大爷，问了才知道，鬼子要来了，赶紧逃命吧，钟汉生一听就着急了，赶忙拉着板车往家赶。
拉着板车赶了十几里山路，天黑才回到村口，站在清河古桥桥头，看到眼前惨烈的景象，钟汉生手里车把一扔，呆立在原地。
平静安详的小山村，此刻犹如人间地狱，浓烟滚滚，到处是冒着火焰的房子，一片哭泣声，哭喊声，一阵阵崩塌声，不知道有多少人死在瓦砾堆里，死在鬼子的刺刀下，死在鬼子的枪炮中。
钟汉生疯了一般冲到山脚木屋处，木屋已经烧成了一片黑炭，还冒着烟，顾不上灼热，在烟尘中的废墟里徒手刨着，呛得咳嗽了起来。
终于，找到了母亲钟王氏，半边身体已经烧焦，早就没了呼吸，钟汉生失去了理智，大声嚎哭起来。
也不知过了多久，忽然想起了师傅一家，放下母亲，向吕猎户家冲了过去。
黑暗中，慌乱中，钟汉生被人一把抓住肩膀，“汉生！”侧身一瞅，正是师傅吕猎户。
“师傅！你没事，师娘呢？小花呢？……师傅，我娘没了！啊……！”钟汉生说完大叫了起来。
吕猎户伸手紧紧捂住他的嘴，另一只手紧紧掐着他肩膀，沉声道：“别嚎嚎，鬼子走没走远还是两说，已经这个时候了，冷静点！”
钟汉生哪里冷静得下来，挣脱师傅的手，带着哭腔问道：“师娘呢？小花呢？都没事吧？”
吕猎户眼泪哗哗的流，但是声音依旧沉稳，“你师娘没了，鬼子临来前，你师娘让她躲进了地窖，才捡了一条命！”
钟汉生捶手顿足，“唉！这……师娘怎么不进地窖？！”
“地窖洞口太明显，上面被你师娘铺了稻草，她如果钻进去，没人做伪装，谁都活不了！”
钟汉生蹲在地上，一直哭，吕猎户抽泣着继续说道：“我听小花说，你想弄点野物，去镇上换点东西，我就进山碰碰运气，哪里想到……，遇到这样的灾难……。”
“小花呢？”钟汉生抬头问道。