宝玉为冯紫英斟满酒，劝道：“冯大哥不必为此等小人动气，不过他们最终是否伏法”冯紫英拿着酒杯，道：“南方是由南安郡王管辖，此次奉旨南巡，王爷他老人家自然义不容辞，在查明一切后，就将那两名昏官斩首示众，以平民愤。”
柳湘莲道：“好，杀得好，只是这样也太便宜他们了，不过我在此还是要遥敬南安郡王一杯。”说完便将酒一饮而尽。又道：“杀昏官容易，只是没有解决根本问题，老百姓一样流离失所，朝廷可以有什么好的救灾措施”
冯紫英一听此话，又叹道：“柳兄弟有所不知，先帝在位时，北方外族动乱，几次御驾亲征，终评定北方游牧部族，哪知东部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命水师提督打造战船，将其一网打尽。本该休养生息，发展民生，那知皇宫突然失火，先帝最宠爱的两名皇妃与唯一的皇子接丧于大火之中，听闻这两位皇妃一位刚刚生产，还不知是皇子还是公主，另一位也怀有龙种，痛失宠妃爱子，先帝从此一病不起，最终龙御归天却无子嗣，只得传位于皇弟，新帝登基与修缮皇宫又花费不少，户部查清钱粮实数，现如今已是国库空虚，无粮可调，无款可拨的状况。”
柳湘莲追问道：“那如何是好难道灾民只能自生自灭”宝玉却说道：“那倒不会，南方乃富庶之地，而且受灾只是部分地区，只需从未受灾之地筹措钱粮，应该可解燃眉之急。”
冯紫英笑道：“南安王爷也是这般考量，我和父帅先回京复命，王爷留在南方，四处奔走召集当地富商，只是所需钱粮数量庞大，估计还需一段时间。不过此次回京一路上却不似先前，原先官道上乞讨的灾民，如今怎么都不见了。”柳湘莲一听此话，便回道：“并不是不见了，而是被当官的赶到别处去了。皆因这些在官道上乞讨的灾民有碍观瞻，便被官兵驱赶至城外蟠香寺附近收容。说起主管此事之人和宝兄弟有些渊源，就是贵府上的常客贾雨村。”
宝玉道：“他到是常来我府上，有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。说起他来，早些年因犯了事被革了官职，不知怎么行至苏州城，被我姑父请到府中给林家表妹做了一年塾师，那年皇上寿诞，大赦天下又起复旧官，姑父便一封信笺推荐了来，家父与舅父便替他谋了个官位，这贾雨村从此便常来走动，只为讨老爷欢喜罢了。”冯紫英道：“兄弟，这个贾雨村滴乙蔡闻过，说实话为兄实不喜欢此类人物，如他那样行事皆为达目的不择手段，还是莫要太过亲近为妙。”
宝玉三人边吃边聊，一时间桌上已经摆了不少空酒壶，宝玉看着方桌空着的一方，问道：“冯大哥此次回来，为何不通知薛大哥哥还是我表哥薛蟠有什么得罪之处，闹了大哥若是如此，我先为他给你赔个不是了。”冯紫英笑道：“他到没有得罪我，是得罪了其他人。”说完对宝玉使了个眼色，宝玉看向柳湘莲，本来就被称为冷二郎，只见此时面色更冷。宝玉对自己这个表哥十分了解，在私塾一起读书时便知他有特殊喜好，便猜出一些端倪，却没想到他会对柳湘莲下手，只怕免不了受些皮肉之苦。
却说酒过三巡菜过五味，众人酒兴尽了，便在房内吃了会茶，待酒意散毕才道了别各自回去，宝玉回了荣府，本打算回自己屋内，抱着袭人缠绵一番，又想到袭人最近常说别总是成日里在屋内守着她们，也该在去府里别处转转，尤其是这些日子都未去其他姐妹们那里走动，恐疏远了姊妹情谊，又听闻宝姐姐旧病又犯了，一直未成亲自探望，确实显得不懂礼数。
宝玉径直来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢。宝玉忙请了安，薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内，笑说：“这们冷天，我的儿，难为你想着来，快上炕来坐着罢。”命人倒滚滚的茶来。宝玉因问：“薛大哥哥不在家”
薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天忙不了，那里肯在家一日。”宝玉道：“那宝姐姐可大安了”薛姨妈道：“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧她。她在里间不是，你去瞧她，里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你说话儿。”
宝玉听说，忙下了炕来至里间门前，只见吊着半旧的红紬软帘。宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上，一旁站着她的贴身大丫头莺儿，此时宝钗正作针线，头上挽着漆黑油光的髻儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。宝玉看着居家打扮的宝钗，虽未装饰，却依然美得不可方物，看得呆了半晌才回过神来。
看着聚精会神描花样子的宝钗，宝玉悄悄来到她身后，将其眼睛一蒙也不说话，宝钗只是微微一惊，然后便笑道：“可是宝兄弟来了”这却让宝玉稍感意外，不解的问：“宝姐姐如何一下便猜出是我”宝钗也不隐瞒，说道：“平日里贪玩爱作弄人的除了云丫头，也就只是宝兄弟你了，云丫头刚家去不久，可不就剩宝兄弟你了。”
虽然只是寥寥几句，宝玉也暗探宝钗之聪慧，又问道：“前些日子听闻宝姐姐病了，这会子可大愈了”待宝玉收回手去，