不出两天，颜娘替海棠回绝了苏家亲事的消息就在陵江镇上传开了，原本还有一些想结亲的人家，听说海棠有一个自小定下的未婚夫，也就渐渐地歇了心思。
颜娘和云氏发起愁来，她们回绝苏家是因为苏家内宅混乱，只是想为海棠找一个简单的人家嫁过去。这下好了，扯了个谎让海棠落到了无人问津的地步。
海棠却不当一回事，这样正好，她是真的不想嫁人，没人来提亲她乐得清闲自在。云氏却看不惯她这样，气道：“女人不嫁人有什么出路，临老了孑然一身、孤苦伶仃的谁来管你？”
海棠笑着安慰她，“我以后才不会孤苦伶仃，这不是有满满在嘛，我不信我们满满会不管我这个小姨。”
“你别跟我扯满满，你和颜娘都不肯嫁人，难道以后都指望着满满？我看再这样下去，满满都会被你们带坏。”
见云氏说着说着牵连道自己身上，颜娘有些无奈，“云姨，我不是不想嫁人，我只是怕遇人不淑，现在咱们说的是海棠的事，我的事以后再说吧。”
颜娘的话的确在理，云氏的心思又回到海棠身上，“海棠啊，我一直把你当成我的亲生女儿看待，你说，哪有当娘的不想女儿嫁一个好人家，你这也不同意那也不同意，不是让干娘难受吗？”
海棠当然知道云氏待自己亲如母女，自从家破人亡后，她就再也没有享受过家人的疼爱，直到遇到了颜娘和云氏。她感激她们，但真的不想在婚事上妥协，因为她还有更重要的事情要去做。
云氏劝不动海棠，气得直言不再管她的事，没想到第二日颜娘惊慌失措的来找她，说海棠留了一封书信走了。
云氏一下子懵了，她以为是昨天自己说了重话，小姑娘受不了离家出走了。但看了海棠留下的书信后，才觉得事情没那么简单。
海棠在信中交待了她的身世，说她本是京城一小官家的yòu_nǚ，父亲受戾王谋逆牵连丢了性命，母亲和兄长也被人一把火烧死在府里，她因调皮贪玩偷跑出去躲过了这一劫，她一直想要找出当年家人冤死的真相，所以才不肯嫁人。
海棠还在信里写道：干娘，颜娘姐姐，这次去京城我没想活着回来，你们就当没有海棠这个人吧，对外只说我去京城嫁人了。为了感谢你们这些年的照顾，我将新颜坊的股份分成了两份，你们各占五成。药膏的方子我也誊写了一遍，就放在我床头的木匣子里，你们只需按照方子制药膏就行。还有，我得知苏家在打药膏方子的主意，你们一定要加强防范，不要被人钻了空子。
看到这里，颜娘和云氏已经泣不成声，云氏哭道：“她怎么能这么狠心，说走就走，也不跟家里打声招呼，一个人在京城要是出了事情怎么办？不行，我要写信给大郎，让他帮着找找。”
颜娘这时已经冷静下来了，她道：“云姨，先别写信，我觉得海棠还没走远，咱们现在去追应该还追得上。”
云氏连连点头，“对对对，现在就去追。”然后急匆匆的去了隔壁找姜母借马车。
姜家的马车是姜裕成专用的，今日他恰好沐休在家，听说了这事以后，亲自驾着马车带她们去追人。
找人要紧，颜娘和云氏也顾不得同他客气，姜裕成驾着马车朝在官道上一路狂奔，到了渡口速度才慢下来。
从虞城县去京城，只能从虞城县与邝州县交界的渡口坐船走，然后在涠洲改走陆路北上。只不过颜娘她们估错了海棠的心思，她的确是在渡口坐船，但并没有去涠洲，而是绕了一大圈去了竭阳，在竭阳停留了半月才坐船去京城。
没能追回海棠，颜娘和云氏只能满心失望的回家，两人都在心里祈祷，希望海棠能够平平安安的。
海棠走后，家里只剩下颜娘母女二人，家里人少难免有些空旷，且新颜坊的生意还需颜娘照管，通过乌娘子当中人，她雇了乌娘子的远房表亲杨娘子母女来家中帮忙。
杨娘子也是苦命人，成婚不满一年就丧了夫，当时她身怀六甲，婆家都盼着她肚子里是个儿子，谁知生下来却是个女儿。杨娘子的婆婆觉得是杨娘子母女克死了自己的儿子，平日打骂虐待已成家常便饭，前些日子，杨娘子的婆婆想将杨娘子的女儿卖给人牙子，要不是杨娘子找了族里的长辈求情，差点就让她得逞了。
女儿差点被卖，杨娘子再也不肯忍气吞声，托乌娘子在镇上给她找份活计，恰好颜娘这边需要雇人，乌娘子便顺水做了个中人。
见到杨娘子后，颜娘有些不敢相信自己的眼睛，杨娘子比乌娘子还小几岁，脸上却老态尽显，两表姐妹站在一起，说杨娘子像乌娘子的长辈都有人信。
面对颜娘的打量，杨娘子拘谨的连手都不知道往哪里放，颜娘见状移开目光，看向她的女儿丫丫。丫丫今年十三岁了，长得又瘦又黑，穿着一身青黑色的粗布衣裳，显得有些老气横秋。她低着头，不停卷衣角的动作泄露她此刻内心的不安与紧张。
看着这母女俩的模样，颜娘不由得心生怜悯。如果当初她没有同凌绩鸣和离，或者是没有带走满满，也许十几年后满满又是另一个丫丫。
杨娘子和丫丫母女俩很勤快，自从她们来了以后，颜娘就不再管家里的琐碎事情。
新颜坊的生意越来越好，颜娘和云慧慧根本忙不过来，她与云氏合计后，决定再请一个人帮忙，只一时没有合适的人选，颜娘和