一番祈祷之后，便该对河神大人来现的了。祭献童男童女想都别想，三牲投水会污染罗河，也被省了，那就送些粽子煮蛋吧。于是，纪泽与功卒、劳模以及新人们提着备好的竹篮下到船边，将篮中熟食一一投入河中，以敬献河神。于此同时，罗河两岸欢腾一片。
祭神结束，接下节目是一场名为《渔家》的民俗戏剧，这是礼部宣曹协血旗文工团联合编排的一出歌舞剧，剧情无非是士族子弟强行霸占一名美丽的渔家女，其渔夫恋人祈求河神相助，结果河神带着一群神兵神将，并组织起一群渔民，打败那家士族伸张正义，令有情人终成眷属。只是，看那些饰演者的扮相，神兵神将的衣甲似乎很像是血旗军，而那位正义使者河神大人，咋就那么像是纪某人呢？
坦白说，以华兴府的底蕴，带着政治目的而自舞剧《渔家》水平委实不咋的，其剧情简单，排练不足，演员不专业，堪称粗制滥造；可是看看其观众，流民、贼匪、奴隶比比皆是，欣赏水平又能高到哪儿去；这样一来，二者倒是相得益彰，乐在其中。
却见河心平台上，演员们或长袖挥舞，或踢打腾挪，间或高唱一曲，演得相当投入；两岸河堤上，观众们或鼓掌喝彩，或如痴如醉，不时还跟着剧情喜怒吼上几嗓子，看得无比尽兴。整个罗河两岸，却是成了一片欢乐的海洋。
“安乐安乐，有安还当有乐！这等剧目都反响如此强烈，恰因平常生活太过乏味，应当发展文化事业啊！”眼见一众百姓因为一场在自己看来普通甚至拙陋的戏剧而近乎痴狂，重回观礼台的纪泽不由感慨。
自言自语间，无人捧哏的纪某人忽觉身边有些安静，扭头一看，纪芙这个丫头片子正盯着河心平台看得入神，瞥眼另两侧，剑无烟与赵雪二人更是痴痴凝望，目光灼灼，艳羡流露，那里已是剧目结局，渔夫与渔家女正在簇拥中步入婚礼...
“系桨时间到啦！小伙子们，加把劲哟！”一阵震耳的齐吼从鲨鱼一号传来，打断了纪泽身边的怪异气氛。抬眼看去，船台上戏剧早已收场，代之以三十二名水衣水靠短打扮的年轻小伙正一哄而散。
此次龙舟竞渡由各乡各营各工坊组队共三十二支，这些小伙子想来是刚刚抽完签的各队队长。与这些队长一道进入众人焦距的，则是数百名同样水衣水靠短打扮的青年参赛队员，而他们此刻正人人手持一只船桨，在两岸堤坝上忙着开始寻人“系桨”。
所谓“系桨”，是端午竞渡之际颇广流传的一项民俗。按此习俗，参赛桨手可拿着船桨，找一位现场年青女子，让她把随身的披帛、手帕、红绳甚至艾草等等系在桨上作为祝福。
历来龙舟竞渡，系桨环节可谓最令桨手兴奋之事，因为这一天平时难得一见的姑娘们都会赶来观看竞渡，不但那些小户女子，就连那些深闺小姐也不少，这恰恰是小伙们向心仪之人公然示好甚至求爱的最好机会。过往常有许多年青男女借此擦出火花，最终成其好事的也不在少数。
对于系桨这一活动，华兴府是乐见其成甚至推波助澜的，譬如预先大肆风传系桨的粉色意义，譬如公然要求参赛桨手必须是单身汉，譬如各队共用龙舟之际却是人手配桨一只。没办法，难民、贼匪、奴隶、流民为主的来源，导致华兴府阳盛阴衰，光棍遍地，所谓老婆孩子热炕头，为了长久稳定，华兴府自然希望抓住一切机会促进婚配。
事实上从太行开始，华兴府便开出各种优惠条件以刺激夷奴、贼眷或者百姓中的适龄女子嫁给单身青壮，登上乐岛后还毫不客气的将州胡女奴直接指给单身为妾为婢，其后的四阶制度相关政策更帮着汉人公民们讨走了绝大多数的婚龄夷女，令得那些平民、从民的州胡男夷无亲可娶。
只是，解决的远远不如加入的快。如今不算原属岛夷的平民、从民，华兴府在海外的光棍汉不下五万，狼多肉少，以至华兴府甚至得要通过文明岛大批量求购异族女奴以解决问题。今日有了这么个撮合好事的机会，华兴府自是不会放过。
参赛队伍每队有桨手十名以及舵手、鼓手、锣手各一名。三百二十名桨手外加那些伪装为桨手的舵手、鼓手、锣手，四百多年轻小伙纷纷走向堤岸上的围观人群，转动着一双双发绿的狼眼，四下打望，直至向着自己中意的少女们递出船桨。而那些被选中的少女，大多会兴奋且羞涩的取出自己随身的披帛等物，不无骄傲的将之系上。
“快看！他怎么来观礼台了！？他是要找人系桨吗！？是找谁！？”观礼台上，嚷嚷声最大的永远是纪芙。其实不用她喊，众人们都已经发现，一人手持船桨，身着水衣水靠短打扮，正三步两停的行向观礼台。此人这里无人不识，正是陶彪...
当柳泉宣布桨手们可去寻位姑娘系桨祝福时，站在岸边舟手队伍中的陶彪就一直注视着那片高高的观礼台。这次的竞渡，安海右军也派出了一支队伍参赛，本来在纪泽暗示下，众营都是默契的派出些普通军卒组队参与，以免太出风头甚至影响公平，破坏百姓竞渡兴致，只有陶彪这个一