隆武六年四月间，明军陆续得到了清军将要大举南下的消息。
湖广明军一面备战，一面向外传递旨意，令江西、浙江、福建牵制清军，然后派出兵部右侍郎严起恒入滇，意图招抚西军。
自张献忠死后，西军残部逃入云贵，今已有三四年多的时间。
在这段时间内，西军统帅孙可望，发兵守四川之大渡河，贵州之镇远，中路之雪山关，凡是入滇之路，悉数扼守，与明清之间几乎断绝往来。
因为三四年间，未曾参与大战，西军经营云贵，休养生息之下，逐渐恢复了一定实力。
孙可望是个有野心的人，西军仓惶入滇之时，他不敢有太多想法，只是躲在西南舔着伤口，如今伤口愈合，实力还有所增长，孙可望的野心，便再次被点燃。
恢复实力的西军，开始意图扩张，向北与驻守四川的吴三桂，向东与广西和贵州东部的明军之间，都是摩擦不断。
朱律键迁都长沙后，很快注意到了这一支武装，年前曾今与沐天波、扬畏知等人取得联系，了解过云贵情况，得知孙可望常言，“以滇黔一隅，兵精粮足，欲图大举，恢复中原。”
这让朱聿键认为，在天下危机日益深重的情况之下，孙可望等人也能够拉拢，若西军归顺，将有利于抗清大业。
面对，清军将要发起的进攻，隆武朝廷急忙谋划应对。
转眼间，到了隆武六年八月，天气入秋，经过半年的调兵遣将，筹备粮草军资之后，清军避开酷暑的六七月，在天气将要转凉之际，终于发起了狂风暴雨般的攻击。
八月上旬，豪格赶至襄阳，十万清军立时滚滚南下，以五十门红衣大炮，一字排开，轰击荆门城，在坚固的城防上撕开一到缺口，清军蜂拥而入，北城守将张国柱阵亡，袁宗第引军来援，却为时已晚。
豪格抓住战机，一面派出绿营兵蚁附攻城，牵制守军增援，一面派出满洲正蓝旗精锐甲兵，突袭缺口，清军攻入街巷，城中百姓与守军奋力反抗，在清军入城后，与敌逐街巷战，老弱妇孺也爬上屋顶以石头瓦片攻击清军，但守军兵力远少于清军，一旦城破，结局便已经注定。
明将郝摇旗遂即护着监军陈邦彦等官员突围，城中四处都在拼杀，郝摇旗领数百亲兵，趁乱杀出城去，清军精骑来追，三百余名明军浴血奋战，伤亡殆尽，仅有郝摇旗护着陈邦彦等人杀开一条血路，仓皇南逃。
袁宗第在城破后，仍然率部死战，见阻敌无望，也只能率部突围，逃至当阳镇，被清军追上，陷入重围。
袁宗第抱定必死之心，与敌拼杀，一杆铁矛，刺死清将数人，士卒数十人，正当力竭，欲拔刀自刎之际，李来亨引兵杀到，救出袁宗第，然后退入荆州城。
豪格以重炮轰城，不到三日，就占据荆门，打开荆州的北大门，驻守荆门的一万明军将士，几乎全部折损，只有极少逃入荆州城。
豪格占据荆门，清军入城，遂即屠城，将城中钱粮财物洗劫一空。
拿下荆门后，豪格踌躇满志，大宴随行文武，并令随行汉官作诗，来炫耀他的赫赫战功。
荆门既下，荆州北方门户大开，豪格没有在沦为废墟的荆门待太久，便一面向满清朝廷报捷，一面收拾兵马，直扑荆州而来。
荆州上游，吴三桂部将胡国柱，早在六月间，便率领五万精兵自成都出发，沿江而下，击破盘踞重庆忠州和石柱宣府的秦翼明、秦拱明等支义军，剿灭川东多支义军和土司武装，然后顺流东下，攻击夷陵。
于此同时，武昌的孔有德、尚可喜、耿仲明，在荆州之战失利后，已经休整了大半年。
在豪格兴兵南下直扑荆州，胡国柱攻击夷陵之际，三顺王大起湖广之兵，同样是十万精锐，战船百艘，自武昌逆江而上，直扑岳州而来。
最后一路，乃是满清郡王勒克德浑亲领五万精兵，陈兵萍乡，他虽未动，却如芒刺在背，只要时机得当，便会毫不犹豫的跨过湘赣边境，直扑长沙。
四路清军的目标非常明确，就是要拿下隆武朝廷的行在长沙。
四川胡国柱之兵，侧击夷陵，是为了掩护豪格拿下荆州，进而渡江攻下常德直逼隆武朝廷行在长沙，三顺王的目的同样明确，便是打下岳州，攻下湖南门户，打开兵临长沙的通道。
至于，勒克德浑之军，虽然看似是为了牵制长沙明军，但只要长沙空虚，必然会乘虚而入，直扑长沙。
前不久，明军夺回荆州，让隆武朝廷上下都颇为振奋。
现在，荆门沦陷，清军兵临荆州、岳州的消息传到长沙，行在内便开始人心惶惶起来，不少人开始建议朱聿键撤离长沙，以策万全。
前些日子明军打下荆州不假，可是为了打下荆州，整个湖南却付出甚大，没有得到修养生息，而清军虽失去荆州，但其它各处却是修养了近一年的时间。
因为双方在体量和人力物力上的差距，隆武朝廷便面临了如同蜀汉北伐一样的困境，每次北伐前期都打得不错，可是一等魏国回过神来，或者关东的生力军赶来增援，北伐立时就会面临失败的困境。
朱聿键西迁入湖广时，将长沙定为行在，向天下军民表态，他入湖广是为了统筹战局，收复失地，现在清军距离长沙还有几百里，影子都看不到，他如何会撤。
遂即下旨给堵胤锡、李过、高一功、孙守法、章旷等人，让他们死守江