广宁城，辽东总兵府，刚刚赴任月余的杜弘域眉头紧皱，他在骆驼城时最后听了高进的建议，并没有按照朝廷的命令征兵一万五千，而是以自己的五千新军和各家将门的精锐家丁为主，最后带着一万大军北上。
在京师时，杜弘域得到了万历皇帝的召见，更是得了内帑拨付的五十万两军饷，这份恩宠冠绝调集的众军之首，不过这也让杜弘域招来了各种嫉妒仇视，甚至还有兵部的官员威胁他交出那五十万两由兵部统一调拨。
杜弘域自然不会交出到手的军饷，他要驱使麾下大军死战，便得靠真金白银，而不是什么尽忠王事的空口白话，于是他在京师待了没多久，便领着大军前往广宁城，沿途上可是没少被地方刁难，最后他不得不领兵用强，才勉强维持了大军的补给。
到了广宁城后，杜弘域校阅诸军，检查府库，发现可战之兵不足五千，军械粮草空虚，向兵部催讨军械粮草却迟迟没有答复，到最后他只能掏银子向兵部购买，这才囤积了大量粮草。
“大帅，魏公公来了。”
随着亲兵的禀报声，杜弘域精神一振，朝廷派了兵部左侍郎杨镐为辽东经略，总督此战，不过这位杨大人虽说当年在援朝之战时有些知兵的名声，可他在沈阳与之见面后发现仍旧是个纸上谈兵之辈，反倒是来监军的魏忠贤还更懂些军事，至少这位魏公公坚持要派遣夜不收和锦衣卫前往后金侦查敌情。
“魏公公！”
杜弘域这时候不再敢小觑魏忠贤，甚至隐隐有些感激，京师里不少官员弹劾他跋扈，贪墨军饷，要不是这位魏公公告诉他，皇上将所有的弹劾奏折全都留中不发，对他始终信任，恐怕他都要受不了这等压力。
“杜总兵无需多礼。”
魏忠贤身披甲胄，若不是面上无须，这外表当真是看不出半分阉人模样，他比杨镐还早到沈阳几日，随行带了东厂和锦衣卫的大批番子，让他们在辽东各地查探，可结果却叫他甚为担忧。
辽东各地边军就没多少能打的，那些能打的都是将领蓄养的家丁，只知将主，不知朝廷，是以底下边军士卒毫无对东虏的同仇敌忾之心，而且辽东各地土地兼并严重，将门和豪强侵吞民田，百姓苦不堪言。
“杜总兵，你可知道清河堡之战，辽东官兵战死六千余居然也造了假。”
因为高进的缘故，魏忠贤对杜弘域还是颇为看重和信任的，东厂和锦衣卫的番子查出来的消息越多，他就越是后怕，这辽东地方的人心向背还真不好说，有些人甚至没拿努尔哈赤当东虏看待，觉得努尔哈赤不过是起兵造朝廷的反罢了。
“魏公公何出此言？”
杜弘域满脸错愕，清河堡之战当初可是震惊朝廷，才让皇上下定决心要调集大军剿灭东虏，勿使其做大。
“什么战死六千，这里面有三千人是吃空饷的，然后临时强征的平民百姓。”
魏忠贤的脸色难看，要不是他听了高进的，带了大批的东厂和锦衣卫番子，暗中打探消息，他根本就不知道辽东上报朝廷的消息多半不实。
杜弘域没有说话，因为这种事情在边军里真的不稀奇，就是延绥镇里，真要按名册点兵，那吃空饷的也起码有三成，为什么小高对骆驼城那些将门向来不假颜色，可是那些将门反倒是还要讨好小高和他，便是小高用那近万颗鞑子首级，平掉了这些将门历年吃空饷和军库亏空的账目。
东虏大掠辽东，底下那些带兵将门趁机平账再正常不过，更何况他们还能以此为借口向朝廷讨要军饷，这上报朝廷的伤亡必然全是造假的。
“魏公不要动怒，国情如此，朝廷那里也未必不是不知道。”
杜弘域劝着魏忠贤，魏忠贤闻言一愣，随即便思索起来，这时候他忽地想起和高进闲聊时，这位老弟曾经说过的那番话。
朝廷积欠各地边军军饷，再加上京师到地方那些过手军饷的经办文官一层层漂没，那些带兵的将领不狠狠吃空饷的话，怕是连家丁都养不起，莫看大明名义上各地动辄边军十万十数万，但实际兵力打个对折都不止，而这里面真正能上阵的起码得再打个对折。
“看起来高老弟说的一点都没错，这仗朝廷压根就没多少胜算。”
魏忠贤自言自语起来，说起来先前他还觉得皇帝拨银二百万两，这仗还是能打的，可是此时往深处仔细想想，除了杜弘域直接拿走的五十万两，剩下那些银两最后有多少能用在实处，他可是记得高老弟和他说过的冤案，当年援朝之战，朝廷都能拖欠戚家军的军饷，事后安个叛逆的名头把人给杀了，这回调集各地的精兵真的就是“精锐”么？
“魏公公慎言！”
哪怕知道魏忠贤说的是实话，可杜弘域还是出声提醒道，他也知道这仗难打，可是这些事情这些话，皇上听不进去也不想听，他深受皇恩，只能竭尽全力去打赢这一仗。
“这里只你我二人，难不成你还要参我吗！再说我是监军太监，自当向皇爷禀报实情！”
魏忠贤心里闷得发慌，忍不住大声道。
“魏公公，皇上未必不清楚这些猫腻，可皇上并不想知道这些，你我臣子，当为人君分忧。”
见杜弘域劝起自己来，魏忠贤亦是跌坐下来，失神半晌后方自叹了口道，“皇爷是揣着明白装糊涂，若非知道辽东糜烂，又岂会这般急着调集各地精兵要剿灭东虏。”
“可恨