张绣闻之以后，便像张济献计道：“叔父，孙坚缺粮，此乃我军之良机，今夜叔父引一军从小路下关直去孙坚后营。
而我率大军去孙坚前寨，我俩双方夹击之下，孙坚旦夕可擒。”
张济闻言，觉得此乃良谋，便从其言。传令军士饱餐一顿，乘夜下关。
是夜月白风清。到坚寨时，已是半夜，鼓噪直进。孙坚慌忙披挂上马，正遇张绣。
两马相交，斗不数合，后面张济率军杀到，竟于后营放起火来。
坚军乱窜。众将各自混战，只有祖茂跟定孙坚，突围而走。
孙坚欲突围而走，而张绣却不能让其如愿，而是率军追击而来，见此孙坚大急。
取出弓箭，连放两箭，但却被张绣躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。
祖茂见无论孙坚转向哪里，张绣都能找到孙坚，再看看孙坚的装束，便了然说道：
“主公头上赤帻射目，为贼所识认。可脱帻与某戴之。”
孙坚明了，于是就脱帻换祖茂的盔，分两路而走。张绣果然上当，直追赶戴有赤帻者，孙坚乃从小路得脱。
祖茂被张绣追急了，便反身领军与张绣战至一起，张绣见祖茂来战自己，便是大喜，挺枪与祖茂战起来。
二人相战四十回合，祖茂渐渐不支，而张绣越战越勇，又战十回合，祖茂见身边士卒皆被张绣手下斩杀殆尽大骇。
祖茂因此分了心神，被张绣寻了一个破绽，一枪刺穿祖茂喉咙，之后祖茂应声倒地。张绣削其首级以为是孙坚，便兴高采烈回军关上。
程普、黄盖、韩当都来寻见孙坚，再收拾军马屯兵荥阳。孙坚缺为折了大将祖茂，伤感不已，星夜遣人报知袁绍。
袁绍大惊：“不想孙文台败于张济之手！”便聚众诸侯商议。
“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命，折了许多军士；今者孙文台又败于张济：挫动锐气，为之奈何？”
袁绍说完见各路诸侯并皆不语，便举目遍视，见众诸侯都低下头，便也摇头无奈，正待再度说话，却听有人说话，袁绍视之，乃北平太守公孙瓒。
“盟主何忧，吾等有大军三十余万，何愁小小虎牢关两万大军，且率大军于关外扎营，日夜猛攻即可。”
袁绍见无其他人献计，随后便采纳公孙瓒之谋，而后尽起大军朝虎牢关而来，一面再遣使者告诉孙坚！