诸侯联军于中牟之地，一战击败董卓，后又畏惧董卓虎牢关内守关士卒众多，遂纷纷离去。
临行前，兖州刺史刘岱因敌视东郡太守乔瑁，遂开口向其借粮返回兖州，而乔瑁却由于敌视刘岱，遂推辞不允。
于是刘岱便引军杀入乔瑁大营，杀死乔瑁以后，降服乔瑁部众之后，便率领大军浩浩荡荡返回兖州而去。
正当一众诸侯离开中牟返回各自根据地之时，青州刺史焦和却从青州率领大军高举讨董大旗，朝虎牢关而去。
而焦和一路向西，刚得知盟军解散，欲返回青州之时，却得知黄巾余孽已经杀入青州。
而焦和并非统军大将，以其装备精良的青州郡，却也根本无法说抵挡黄巾军的进攻，只不半个月，便全军溃散。
焦和也因此一句不振，病倒了，又没过多久便病死了。袁绍得知焦和病死，便派广陵人臧洪兼任青州刺史，安抚百姓。
而袁绍自己引兵河内，河内又与董卓相邻，且大部被董卓掌控，是以河内缺少粮草。
冀州牧韩馥得知此事，便时常遣人送粮以资军用。
袁绍麾下谋士逢纪思虑一番后，对袁绍说道：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”
得此建言，袁绍大喜，思虑一番之后却苦恼没有好的计谋。
逢纪闻言笑道：“主公可遣人暗中与公孙瓒结盟，夹击冀州想而后平分冀州而治。”
“待公孙瓒出兵攻打冀州之时，主公则作壁上观，待韩馥支持不住的时候，必会向主公求救，届时冀州则唾手可得。”
袁绍闻言大喜，即刻休书一封送与公孙瓒。
而公孙瓒得知夹击、平分冀州，却也是大喜，即刻兴兵望冀州而来！
而韩馥闻言大惊，纷纷调兵遣将，欲抵挡公孙瓒，奈何韩馥本有勇无谋之辈，且无大将统军。
与公孙瓒交战数日，却是连连大败，韩馥无奈却召辛评和荀谌两位谋士商议。
荀谌思虑一番便对韩馥说道：“公孙瓒率幽州虎狼之师拿下冀州，其锋锐不可当。主公每每送粮与袁绍食，此次为何不邀请袁绍替主公挡公孙瓒呢？”
韩馥闻言大喜，遂派遣别将关纯往河内而去，却是去请袁绍去了！
数日后，袁绍引兵至，公孙瓒见袁绍大军赶到，知冀州易主，便撤军回幽州，而后派遣其弟公孙越往冀州而来！
袁绍见公孙瓒退军，便领大军进入冀州，之后便以馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。
韩馥懊悔无比，遂弃下家小，单枪匹马往投陈留太守张邈去了。
公孙越临至冀州，见到袁绍，遂开口问道：“袁冀州，先前汝遣史与吾兄说平分冀州之地。而如今吾兄特遣某前来交割！”
袁绍笑而答道：“此事乃事吾与汝兄商定过之事，汝可返归幽州，让汝兄前来一起商议。”
公孙越辞归。行不到五十里，道旁闪出一彪军马，口称：“我乃董丞相家将也！”乱箭射死公孙越。
从人逃回见公孙瓒，报越已死。瓒大怒骂道：“袁绍诱我起兵攻韩馥，他却不费一兵不足坐享其成；今又诈董卓兵射死吾弟，此冤如何不报！”尽起本部兵，杀奔冀州来。
袁绍得知公孙瓒怒出兵，却也领大将率大军往幽、冀交界处而来。两军于磐河处相遇。
公孙瓒见袁绍领兵而来，遂立于磐河桥边骂道：“袁绍小人，为何背信弃义，残杀吾兄弟呼？”
“韩馥自愿将冀州献给吾，又与你公孙瓒有何相干，当日我等严明双方夹击冀州，公分冀州！
而如今韩馥不战而降，汝公孙瓒却无寸功，如今汝怎有脸面来与吾平分冀州之地？”袁绍闻言，策马上前回道。
公孙瓒闻言大怒，便挺枪向袁绍杀来，袁绍大惊，急忙喊道：“谁能替吾战之？”
之间袁绍身后飞奔出一将，袁绍视之乃是其部将李孚，袁绍见之大喜。
然李孚与公孙瓒战不过两回合便被公孙瓒一枪刺于马下。
而后公孙瓒趁势追赶袁绍，袁绍慌忙入阵，来往冲突，竟一时无人能抵。
而公孙瓒之部将见主公如此勇猛，便领兵跃桥而来，袁绍军大败。
幸得关键时刻，部将张合挺身而出，率众抵挡住了公孙瓒，袁绍才得以稳住大军。
双方僵持下来，无奈之下，便各自退兵，安营扎寨不在话下！
次日，公孙瓒率大军出战。将大军分为左军、中军、右军三部，一眼望去，中军五千骑兵所骑乘之战马皆为白色！
公孙瓒于幽州久与鲜卑、乌桓作战，缴获不少战马，而公孙瓒由喜白马，遂挑选出五千匹白色战马为先锋，称之为白马义从。
袁绍命蒋义渠和淳于琼为先锋。各领弓弩手两千，攻击公孙瓒右军。
同时任命张合步卒一万五千人为右军抵挡公孙瓒五千左军骑兵。
而袁绍自引马步军数万，且由鞠义统领，于中军对阵五千白马义从并数万步卒。
而公孙瓒遣大将严纲为先锋，往袁绍中军而来，鞠义见严纲攻来，却也不着急，而命埋伏于盾牌之下的弓箭手尽出，朝严纲射去。
严纲见此大骇，便欲回军，然鞠义却又怎得让严纲逃走？
遂大喊一声：“贼将休走。”便跃马舞刀。一刀斩严纲于马下！
公孙瓒领中军立马桥上，见折了严纲，遂大怒，亲自率领五千白马义从兵数万