聪古伦从旁侧一名侍卫的托盘内，拿起一根掐银丝雕花草花梨木黄牛皮马鞭递给怀袖，怀袖双手从聪古伦手里接过马鞭，目光莹莹望向聪古伦，姐妹二人此时虽默默无语而视眼内均已蒙上晶莹水雾。
此时，吉日木图大汗自旁侧缓步行来，立于聪古伦身畔，对怀袖温言嘱咐道：“我已吩咐人皆预备稳妥，路上小心着些。”
怀袖紧紧咬着下唇，强忍着不使泪珠儿滚下来，向吉日木图大汗和聪古伦用蒙古族的礼节深施一礼，拉过缰绳飞身上马，手起鞭落，一声脆响，马儿长嘶一声，腾起四蹄，向辽阔的草原疾奔而去。
她心里清楚，他日倘若进了宫，今日一别，此生能否再见都难说……
聪古伦凝望着妹妹渐远的背影，眼睛也模糊起来。阿玛的信上说的清楚，明年夏天，怀袖就要启程进京准备参加选秀，再也不会像往年，每个水草丰美的夏天，来喀喇沁草原与她相伴，带来属于遥远疆北的特殊，却无限温暖的故乡气息……
自从二妹朱赫塔娜前些年经由皇上指婚，嫁给在京城做官的兵部尚书马尔汗之后，就再没见过面。那还只是个尚书府邸，就让聪古伦感觉那四方的庭院是那么幽深，现在小妹怀袖却又要被送入宫中……思及此，聪古伦再忍不住啜泣出声，身子微微颤抖，旁边侍女赶忙上来搀扶住她的胳膊，搀着她欲转身回金顶大帐歇息。
就在聪古伦刚转身之际，突然从大帐后面窜出一匹火红鬃毛的健马，马儿四蹄如风，腾空跃起，接连越过数条围栏和侍卫头顶，宛如一团燃烧的火焰，向怀袖消失的方向疾驰而去。
跟着，只听见吉日木图大汗震怒大喝道：“巴根，你给我站住！”
马上的少年闻声，只回头瞄了一眼，大声吼道：“我要把怀袖追回来，我不让她入宫！”
吉日木图闻听，脸侧顿时青筋暴起，情急之下一把夺过身侧侍卫手里弓箭，搭弓便要射。聪古伦赶紧上前抱住吉日木图的胳膊恳求道：“大汗，不能射呀！”说罢，转身向旁侧呆立的侍卫大声喝道：“愣着干什么，还不赶紧去把少王爷追回来！”
侍卫们闻言此言，仿佛才被唤醒了一般，一群人呼啦都上了马，扬鞭去追。
红马上的少年心知后面有人追来，可此时他已经顾不得那些，追上怀袖要紧！他知道怀袖刚走，以他胯下这匹“烈焰”的速度，追赶那区区的护卫队，犹如探囊取物。
坚硬的皮鞭策在马儿后股上，马儿吃痛的不住低声嘶鸣，脖颈上的鬃毛被热汗寖湿成一缕一缕，身上也覆着一层油光的汗珠儿。少年心疼马儿，俯平身子，柔声在马儿耳边说：“我知道今天辛苦你了，但这次追的是我这辈子最要紧的人儿，她是我生命中的百灵鸟，烈焰，你也希望我幸福对吗？”
那马儿似听懂了主人的意思似的，四蹄一横，身体几乎与地面抻成了一条线，连耳朵都向后叠起来，少年只听得耳边风声霍霍，其他什么也听不见了。
后面追赶的侍卫起先还能看得清楚马上的人，可距离突然越拉越大，渐渐的那一人一马只剩下一个黑点儿，最后消失在小山包后面。
转过了小山，远远的看见了护送怀袖卫队，缓缓前行。
少年脸上露出欣喜之色，催马直奔卫队而去。
怀袖知道此次回去，是为了提前准备明年进宫选秀的事宜，心情一直憋闷。便不想把自己圈在车撵里，骑了马随意在卫队前后溜达，素儿担心怀袖如此抛投露脸地在外面不安全，劝了几次，终究无济于事，索性也只得由着她去。
此时正值草原最丰美的季节，风儿和曛的吹过脸颊，轻轻撩拨着怀袖双鬓的缕缕发丝，风中掺着野花和青草的清新气息，远处天青云淡，偶尔瞧见一两个散居的蒙古包，雪白的毡包犹如圆润的珍珠般镶嵌在绿色的甸子上，恬静美丽。
这里的一切都让怀袖迷恋沉醉，仿佛融进她的血液般的天亲地近，她多希望能长长久久地留在这块美丽而辽阔的土地上，然而，身为疆北将军府的格格，她的命运，从出生下来，就已经篆刻上了属于这种命运特有的轨迹，如星辰一般无法撼动，不容更改……思及此，怀袖目光黯然，眼内生出对眼前景致的无限眷恋。
正当怀袖沉浸在思绪之中时，耳畔传来马蹄的哒哒声，侧身看去，红鬃烈马上跨坐的皮肤黝黑的，壮硕少年正是巴根。此时，负责守卫怀袖的侍卫们也警戒起来，纷纷将兵器紧握在手里，围拢到怀袖的马前。
怀袖神色从容坐的在马背上，看着策马追来的巴根。众侍卫此时方才看清来人，纷纷收起兵器俯身请安。
巴根驱马行至怀袖身边，大声叫道：“怀袖！你不是说过，不愿意进宫吗？”
巴根是吉日木图大汗的亲弟弟，怀袖自幼便与他相识，此时见他，忍不住玩笑道：“巴根，你就这样不管不顾地追来，不怕回去我姐夫又赏你一顿马鞭？”
巴根却无心与她说笑，脸色严肃，目光紧盯着怀袖的脸道：“怀袖，你告诉我，你这次回去是不是以后再也不会来喀喇沁了？”
怀袖听见他如此问，脸上的笑容缓缓收敛起来，目光调转望向旁处。腿夹了一下马肚子，拨马向前走了几步。巴根也催缰紧跟上来去。
“你说话呀！是不是你这次回去，你阿玛就要把你送进京城的皇宫里去？”巴根见怀袖不说话，急切地追问。
<