虽然不是亲生父母。但多日的相处，也培养了深深的亲情，今天离别，竟感觉有如再次离开人世，与亲人们生死两途一般。花忆蝶牵动往日情怀，心下惨然。热血冲动之下，不顾船上有两名宫中女官，带着几名宫女引导秀女入舱，径自转身登上船头，掀下斗笠。露出了绝世容颜。
这时一阵好风起，船头立着那绯色飘飘，如仙子下凡，又如欲乘风而去。
众人齐声惊呼。
“忆娘！”夫人几乎是扑上码头。
“忆娘不可！”花巍英伟的脸上满是伤感，此刻的他，更像是一个父亲。
“兀那秀女，上了花贡船已是凤体尊贵，不可行拜别之礼！还不快入舱！”
女官虽呵斥着就来拉扯，兰儿竹儿拼命阻挡。
“花忆蝶拜别爹娘！”
任绯色衣带飞扬，花忆蝶平举两肘，躬身屈膝，向着父母郑重地行了一个礼：
“你们！保重！”
花巍将已经哭得梨花带雨的妻子拥在怀中，忍泪看着船上的女儿。
此刻，咫尺亦是天涯，一眼或许便是永恒。
“娘！”
之前被母亲呼唤的那个秀女见此情形，也忍不住返身甩掉斗笠，在甲板上跪下。
“怜儿拜别娘亲！”
“爹！娘！孩儿不孝！”
……
一时间船上齐刷刷跪倒一片秀女。
护船的羽林军都傻了，想拦又不敢，只敢偷偷看着十张美丽面庞咽口水。
“反了！你们真是反了！”
显是收了消息，面敷白粉嘴抹大红的执宫令凤婉仪从舱中急忙跑出来，见状气得浑身发抖，奋力推开正与宫女们纠缠的兰儿和竹儿：
“挑头的那个，还不给我起来？！”
“凤姐姐息怒。”
庞公公不知何时也已出现，他的臃肿体形常使人忽视了他的机变能力，花巍和他隔岸交换了一下眼神，双方均已了然。
此时的他，嘿嘿笑着，向凤女官袖中塞了什么物事，凑近她耳边继续道：
“花家的孩子还小，不甚懂事，倒要求凤姐姐多照应着些个。”
凤女官自觉袖子一沉，怒意顿时降了两分，但仍恨声道：
“宫中的选秀条例，庞公也是知道的，中选秀女，入宫面圣仍为无上喜事，登船之日禁绝悲声，岂能容她们这般胡来！”
“嗳，”
庞公公像是没听见，肥手拭着额汗，不经意地甩了甩：
“是我胡涂，忘了说：花焕州曾对我提起，花夫人有亲戚在宸州经商，生意做得败落，倒有灿京的临街几处房产，想折价让于贵人。凤姐姐知道，我老庞穷得紧，却是帮不上这个忙，不知凤姐姐你——”
“咳。”
凤女官略不自然地清嗽一声：
“好了，你们几个起来，都回舱去罢。”
她口气缓了许多，自己也转身跟她们一起往回走，经过庞公公身边时，若有若无地说了句：
“回京记得找我。”
“呵呵好。”
庞公公保持着笑容直到她的背影在视野中消失，立刻转换了面孔，严肃地向船下花巍夫妇点点头。
有我。放心。
花巍拥着夫人肩膀，向船上那个宽广庞大的身形点了点头。
多谢。拜托。
……
花贡船前后各有一艘水军斗冲舰，隶属于焕州牧直辖的巡江稽察司，开销由州府拨款，调动也归州府，但一切兵甲军器、征募操练等日常事宜，则由焕州北营少司马负责。从表面上说，是介于军队和水警之间的江防部队性质，骨子里，也是受两股势力共同建设，却又彼此牵制的力量。
平时无甚作为的焕州大司星在码头上端正了衣冠，走近日晷，仔细观察后宣布：吉时已到。
花贡船主桅顶的眺师打出旗语，两艘斗冲舰各自回以旗语，接着三船上，各有舷师们精赤上身，撤板拉锚解缆，舵师们看定风信仪，扳动舵盘，木轴旋转，精铁齿轮发出刺耳的咯吱声，桨室内的桨师们或踩百步桨轮，或摇动粗如儿臂的大橹，船队缓缓离开江岸。
待船吃得水深，风信仪的花瓣型铜针直直指向东南时，舷师们发一声喊，一下下地扯起前主后三面大帆，船队停止人工驱动，改以风力而行。
江水被船队如刀般划开一道长长阔浪，围观的焕州百姓，尤其是秀女们的亲属，都挤在岸头极目眺望。不少人双目含泪，却不敢放声大哭，只能暗暗饮泣。
崔石虎却似得了什么好玩物事一般，咧嘴得意地看了眼不住低声安慰夫人的焕州牧花巍，向江中几道帆影拱了拱手，粗声道：
“再送选秀使！”
说罢，也不管众人有无反应，高喝：
“回城！”
接过亲兵递过的马鞭，一翻身便上了小青骢，举鞭扬处，带了一班亲信人马竟自去了。
马蹄汹汹，鞭声炸响，吓得路边十只白羊咩咩哀叫着挤成一团。
沈欢却不露声色，只拈着三绺清髯，推开亲随的伞，不顾暴晒的日头，伸头向江中观望，直到看见最后一艘斗冲舰尾不起眼地挂起一面小红旗，这才放下心来，炽热天气下阴阴地呵呵一笑，吩咐手下牵驴返王府。
人群中，一双锐利眼神直射向江中那面红旗，略带血丝的眸中，瞬间似有火花闪现。