天终于亮起，枣儿洼迎来崭新的一天。
风波县衙早早便有人击鼓鸣冤，状告那驻扎在枣儿洼的花贡船上，有羽林军以收鱼为名，滋扰乡里，强辱妇女。风波县令乃是前年中举的焕州孝廉，虽谈不上什么爱民如子，到底也有回护乡里的意思。见羽林军跋扈，愠恼冲动之下，拍案收了状纸，便唤班头去拿人。却被幕僚拦住，请至堂后交头接耳了一番，待想明白了利害关系后，没奈何，只得硬着头皮前来枣儿洼与这些昨日嘉宾交涉。
谁知未等县令带着村中苦主前来，船已早早拔锚启航。
留给风波县主的是两样东西：
栈桥边立起一根木杆，钉着一份不卑不亢的自陈，杆上悬着两名作奸犯科的羽林军的头颅。
墨未干，血犹腥。
不徇私情，军法严厉，这位申金吾倒是个人物。县令望着杆上随着江风晃荡的人头，感叹了一番，命左右取下，与那份自陈书一并上呈给草见城的少司牢。
刚回到县里落衙，又有巡江稽察司一道公文转来，要求风波县就地通缉昨晚与花贡船随行的斗冲舰上一名失踪的舵师。
无端在县境出了逃兵？！这却不是要我好看？！
羽林军如过境的蝗虫，走了也就是了；这巡江稽察司可是焕州本土势力，州内大小水路，小到封江禁渔，停运抽税，大到征船拉伕，缉匪御寇，一应水上公务，皆由他们说了算，亦有“水上衙门”之称，小小的一个风波县是万万得罪不起的。县令气急败坏，却又只能再召幕僚继续商量应对之策。
……
花贡船上。
“大人您醒啦？！”
高卓睁开眼，面前是一张熟悉的俏脸庞。带着倦意和由衷的欢喜。
“我怎么——”
“昨晚歹人打晕大人，幸而无恙，真是得蒙长生大神保佑，长生山荫庇大人万金之体。”
高卓这才发现自己躺在床上。摇了摇沉重的脑袋，只觉得后脑勺还在隐隐作痛。努力回想，终于回忆起昨晚的事情经过，不过有些细节已经不大记得起来，印象中只感觉到当时的那份凶险，仿佛命在旦夕一般，越想越是后怕，不由得继续问道：
“那些人——”
“均已处置妥当。”
秋蔷生怕他犹受惊吓未已，抢着说出口，想了想。又补充道：
“彼时为大人安危着想，事急从权，便私下了结了那三名贼子。却未曾告知羽林军和凤执宫。秋蔷逾越，请大人降责罚。”
“不用不用。”
高卓捂着隐隐作痛的脑袋，满心惊异地问：
“那他们是如何——”
“全部都是花秀女的安排。还有风秀女，她们好生了得！”
秋蔷不待他说完，兴奋地答道，眼中满是崇拜。高卓还是第一次看到她如此表情，楞住了：
“不会吧，那三个歹徒都是狠霸霸的角色，还拿着刀。就凭她们两个娇滴滴的——”
话头再次被打住，门口传来熟悉的声音：
“执宫令凤婉仪前来向选秀使大人请安，敢问您身体可曾好些？”
“太医院博士郭怀仁向选秀使大人请安，闻听大人贵体欠安，自请为大人诊脉。”
现在才来，晚些了吧？
高卓无奈。令秋蔷开门迎接。秋蔷想了想，鼓足勇气凑近高卓耳边舌吐丁香：
“大人，求您莫在凤执宫他们面前提昨晚之事。花秀女她们为保大人平安，担了好大干系……此事，秋蔷也有份在内……”
“好啦。我知道了，去开门罢。”
高卓苦笑着挥手，秋蔷红着脸，依依不舍地从他耳朵边撤离。
门分左右，两名男女内廷官员入内参见，按着秋蔷的细心点拨，主人照例吩咐座位，看病反倒不急在一时，亲切问候一番总是要的。
那位白发苍苍的郭太医本已归隐林泉近半年，此次选秀，灿京需向各州派遣随船御医，由于是花贡船，故医生人选上有大大的考究。宫中仅有的两名医娘被抽调干净，六旬以上的年长太医除了留守宫中的，余者尽出，仍有不足，只得相请这位德高望重的太医院博士郭瘦竹再次出山。
到底姜是老的辣，面对初次见面的高卓，年纪可以当爷爷的郭太医持礼甚恭，张口长生大统，闭口万荣永福，倒叫高卓极为不自然起来。秋蔷见状，知道主人不耐，忙引郭太医为高大人号脉。
指搭脉博，郭太医便知道面前这位贵人并无甚大恙。但向来宫中规矩是：内廷无小事，有病吃药，无病也吃药。深谙此道的郭太医当然理会得，便故作捻须思考了一会，熟练地开了几副理气和中的方子，再带着医童亲自下去煎药。凤婉仪待同僚走后，不失时机地向高卓示好：
“大人，到底还是宫中好些。这不，昨晚下官也一宵睡得不甚安稳，那门外总有些悉索响动，只怕是有老鼠……大人一定留神，莫受了惊吓……话说这花贡船船监好生惫懒，回去下官须得在内廷……”
听着她的喋喋不休，高卓想起床下地板突然掀起时，自己几乎吓掉了魂的场景，抚着后脑勺黯然苦笑了一声：
“凤执宫所言不差，当真是有好大老鼠啊……”
……
江面上，三道浪痕如雪，拖得长长，花贡船带着几分慵懒，却是坚定地向东北方向驶去，两只斗冲舰警惕地紧随左右。
东方乌云渐起，三艘船的桅杆上，眺师们大声呼唤下面的同伴扯帆校舵，以避风浪。但此刻，谁也不会