宁砚泠被小路子引着，到了先前李公公总是同她见面的那间房间。
在那里，李公公曾经教她要多看、多听、多想，多学着点；
也是在那里，李公公告诉她太后借固原王的亲事试探楚皇和朝臣们的底线；
现在又是在那里，宁砚泠想，这次李公公又要对她说些什么呢？她内心有几种不同的忖度，但是她知道，不管是哪一件，李公公要说的必是极为要紧的。
她轻轻地走了进去，李公公果然背着她坐在桌旁喝茶。宁砚泠乖巧地问安，李公公转过来，哼了一声，道：“坐罢。”
宁砚泠已经不和他做那些表面的官样文章了，李公公说坐，她便坐，甚至拿起一个茶盅子，从李公公方才摆弄的茶壶里给自己倒了一杯茶。
李公公似乎是在回忆些什么，宁砚泠就这么看着他眯着眼睛，咂摸着嘴，呢喃呓语。
“三十多年前的春天，一场疫症席卷了整个京郊。那些有钱的都避走江南，那些有势的便进了京都投亲靠友，只有那些穷人，日日苦苦在生死边缘挣扎。”
“为了避免疫症扩散，每日都有都城里出来的医官在京郊各个角角落落巡查，但凡见着谁躺在地上却还是气喘如牛，胸前面上长满了细细密密的红疹子，便知那人已经染了病。”
“那些医官们既不治病也不给药，只是将那些染病之人搬上他们驾来的木车——说是车，其实只是一个大大的木笼子，外头罩着白布，里头都是这些躺着喘着气儿等死的人。”
“那些人一旦被拉走，就再也回不来了。有人说他们被填进了西山后头的万人坑，有人说他们被运到北原的化人场，那化人场十二个时辰都烧着熊熊烈火，却还是来不及烧，有些人还没断气呢，就被丢进去了——”
李公公说到这里，按了按眼睛，叹了口气，接着道：“最可怜的就是那些小孩子罢，父母都死了，无亲无靠的。”
宁砚泠不知李公公为何突然对她说这些事情，但是看他似乎沉浸在回忆往事的浓烈悲伤里，宁砚泠便不好开口问，只静静地听。
“有一对孩子，他们是同村的乡邻。男孩大约十一二岁，那小女孩只得四、五岁。他们那个村是疫症刚开始的地方，也是最重的地方。医官带走了他们的父母、族亲，几乎整个村子的成年人都被带走了……”
“他们俩被父母藏在谷堆里，勉强保住了性命，可是却成了孤儿……”
“还没有长大的小孩子太苦了……没有钱，没有饭吃……年龄太小，都做不到工……只能乞讨了，讨到什么吃什么，还要被其他大乞丐欺负，甚至……还和野狗抢过饭吃……”
宁砚泠听得心里一颤一颤的，她自幼生长在江南富庶的地方，头一次听到这种故事。
“缺衣少食的日子里，小女孩儿染了风寒，病得快死了，他们没钱看病，只能捱一日算一日，后来一天晚上，小女孩烧得糊涂了，她一口一个‘娘’的叫着，她说她看到她娘来接她了……”
“就这样，捱到天亮，那男孩儿不敢再等了，没有钱，他就上街去‘找’钱，叫人给逮住了，一顿好打。那会儿内侍省出来采买小孩儿，男孩儿虽然已经十一、二岁了，可是那年头疫症横行，适龄的小孩儿病的病，死的死，年龄便放宽了。他一狠心，就自己卖了自己，拿钱给小女孩儿看病。”
宁砚泠擦了擦眼角，道：“李公公，那小男孩儿就是您罢。”
李公公点点头，宁砚泠轻声道：“您为乡邻竟能做到如此地步……”
李公公长叹道：“你有所不知，那日医官来抓人，我本来躲不掉的。是那小女孩儿的娘，拼着最后的一刻，把我推进了谷堆，这才救了我一命，可她自己却叫医官给抓走了。”
“我总想着，要不是为了救我，王大姑也不会死，小鹿儿也不会成孤儿了。得人恩果千年记，我就算断子绝孙也要报这一命之恩。”
“李公公……”宁砚泠突然觉得眼前这个老太监竟比外头那些满腹经纶的、文武双全的男子更像个男人。
李公公却突然阴恻恻地笑：“可惜，我入了宫，就不能再照顾小鹿儿了，我把她托付给一户农家，卖身的钱也悉数给了他们，可是他们虐待她、打她、不给她饱饭吃，最后还把她也卖进了内侍省。”
“小鹿儿……莫不是……”宁砚泠越听越不对，可是她不敢说。
“不错，正是当今的太后娘娘！”李公公道，“没人再会叫她小鹿儿了，那户人家姓李，也给她改姓李，假充她家的女儿，给她起了个名字，叫……萍儿，可不是湖上无依无靠的小萍叶儿么！”
“那……国舅爷……”宁砚泠想到太后的弟弟。
“他是那家农户之子，小鹿儿那时才不过四、五岁，自从那场大病后，以前的事就忘了大半，那李家养她，说她是他们的女儿，那李宝耀便是她弟弟，她就信了。哼哼，弟弟是个宝，姐姐是根草，有这么偏心的人家么？”
“李公公……你后来没有告诉太后娘娘么？”宁砚泠问道。
“不说了，她已经不记得我了，当孤儿太苦了，与其告诉她真相让她哭，不如骗她一辈子，让她以为自己也是有爹有娘，有兄弟，虽然不济事！”
“太便宜他们了！”宁砚泠忿忿道。
“怎么会！天道有常，那造孽的两夫妻早早地就死了，李宝耀……他那时年纪还小，对鹿儿也不坏，人也无能，