班超眼中含泪，慢慢爬上了马，挥手一鞭，敲在马背上，一声凄响，马飞驰而去。三十六骑汉兵无奈，纷纷上马，随在班超后面，转眼没了踪影，留身后一片哭声，惊天动地……
风卷起沙尘，呼呼吹过，班超眯着眼睛，有些刺痛。他忘不了与耿恭相逢天山时，指点西域的意气风发，忘不了单枪匹马深入虎穴的艰难险阻……这一切，终究要成为记忆，班超如何不痛？
默然无语，一路狂奔。这样行了好几日，已至于寘边境，人未到，城门已开。于寘王率着文武百官，出城迎接。班超只想急急穿越于寘，哪里想入城呢？遂拱手推辞。于寘王尚未作声，王候以下百官，都奔向前来，抱住班超及三十六名汉兵的坐骑的马蹄，哽咽不已。
于寘王道：“班将军，听说疏勒国拼死留你，连大都尉黎弇都自杀了！你在西域这么多年，我们依附你，如子女事父母一般，为何你这么绝情呢？你这一走，疏勒危矣，我于寘又何能幸免？今天，寡人就学学黎弇，你若离开西域，我于寘文武百官，皆死于你面前！”
班超万分感动，一言不发。陈虑道：“班将军，西域诸国，惟疏勒、于寘忠心不改，只恐我们一走，匈奴必然举兵侵犯，那时，我大汉在西域经营几十年的基业，一朝尽毁！皇上虽然有命，我们为何不上书沥陈呢？”
班超低头不语。这时，于寘王叹道：“班将军去意，真如石头般坚硬吗？”他顿了顿，忽然厉声道：“既然如此，与其坐看于寘灭亡，不如今天便一死了之！”他双手一翻，不知何时，手中已多了一柄短剑，抵在喉咙上。其余百官见了，都掏出短剑，学着国王的样子，就欲自杀。
班超大惊，急忙劝道：“不可！不可！且慢！且慢！”
于寘王沉声道：“班将军难道愿意留在西域了吗？”班超一愣，不知怎么回答。
这时，使者流涕道：“班将军，我在洛阳，权官达贵，也结交了无数，却从未见过你这样的人！仅仅三十六骑，却令疏勒、于寘心悦诚服，竟以死来追随你、挽留你，真乃举世无双！班将军，依我看来，皇上召你，并非本意，乃谗言漫天，不得不如此。你何不暂留于寘，再上书剖陈心迹，静候皇上旨意，可好？我亦愿以身家性命担保！”
陈虑大声道：“人心所向，班将军奈何不留？难道一定要于寘王及文武百官自杀于马前吗？”
班超将马鞭掷在地上，恨恨道：“我意决了！先暂留于寘罢！”于寘王大喜，忙将班超等人引入城内，好生招待。班超连夜写了一书，交给使者，使者略略一览，赞道：“班将军带三十六骑纵横天下，固是武功盖世，却未想到，文采也如此斐然！皇上见了，必然释怀，你在这里静候好消息罢！”使者也不久留，拿了奏书，一路向东，策马如飞。
却说章帝在陇西替太子祈福，竟爱上了太上老君庙的安宁、幽静，不顾马防等人的苦劝，今日不行，明日也不行，天天呆在庙里打坐，思索过去，足足逗留了差不多了半个月。
这日，章帝终于准备起驾回洛阳。收好行装，才出庙门，忽一声梆子响，竟有无数箭射来，章帝吓了一跳，急忙退回庙中，问：“怎么回事？”
范羌拿了一箭，匆匆进来，呈上去：“皇上，刚才微臣抓了几支箭。这箭与我汉人的箭大为不同，请皇上过目。”
章帝接过，见这箭呈白色，箭镞稍粗，上面刻着一只羊，箭杆稍短，箭尾却粘着羊毛。
杨晏大吃一惊，颤声道：“皇上，不好了，臣料必是羌兵来了，前来报仇！”
“怎么单凭一只箭，就断定是羌兵来围？”窦宪欲为弟弟开脱。
杨晏冷冷道：“你没见这箭上，刻的是羊吗？箭尾粘的是羊毛吗？羌人以羊为食，素来将羊作为图腾，据此看来，山下来的必是羌兵！刚才箭如雨下，羌兵必然不少！”
窦宪哑口无言。章帝却也不慌，龙唇轻启：“诸位爱卿，谁敢去山下探一探，看看羌兵究竟有多少？”
话音刚落，范羌、杨晏、窦宪、窦笃壮声答道：“某愿往！”
章帝大喜：“诸位爱卿少年英雄，有如此勇气，好好好，羌兵纵有千军万马，朕有何忧！马将军，你说，派谁去探探？”
马防略略一思：“皇上，昔耿恭困于疏勒时，范羌从匈奴的千军万马中杀透重围，求得援兵。依臣看来，派范羌前去查看为宜。”这时，马防心里打着算盘，范羌与杨晏是耿恭手下最得力的部将，他当然欲除之而后快。
章帝道：“好，范羌，你就走一遭罢！”
范羌喜道：“谢皇上！”他取过一柄猎叉，紧紧了衣裳，踏步往庙外走去。杨晏过来，轻轻握住范羌的手，范羌心中感动，低声道：“兄弟放心，些许羌兵，不足为忧！”杨晏微微点头。
范羌别了章帝诸人，走至庙门，心念一动，又跑至庙后，逾墙而过。他悄然而行，走了一会儿，忽见山脚下无数人影晃动，不禁吓了一跳，心想：“羌人对付我们，上百人足矣，为什么派这么多兵呢？”他放眼一望，见不远处有一棵树，足有数丈高。他将猎叉别在腰中，抱着树，三下两下，爬至树顶，四下一瞧，不禁大吃一惊，只见山的四周，密密麻麻，围满了人，扎满了寨！
范羌急忙从树上溜下来，一口气跑到庙中，见了章帝，气喘吁吁道：“皇上，好多羌兵，数也数不清，