“奴才想着，马家堡一带水势湍急，地形复杂，若能有图样在案，皇上与诸位大人们商议，便也能方便许多……”
皇帝静静抬起眼来，那幽夜一般的深黑，便更浓了些。
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这北地的冬夜本就漫长，再者冬寒凛冽，就总叫人觉着漫漫长夜最是艰辛。
偏这样的时候儿，外头又传来凄厉的惨叫声，就叫人寒毛根儿都要立起来了。
“这是怎么了？”月桂听见动静，忙起身儿到门边儿查看。
外头早有养心殿里的小太监跑来回话，就怕惊着皇后主子。
月桂听完了也吓了一跳，赶紧转身儿往里来，关了暖阁的门回话，“……说是个御前的奏事太监，惹皇上动怒，皇上下旨给拖出去打板子了。”
“谁呀？”廿廿眯眼。
月桂心下明白，便轻声道，“不是曹进喜，是个叫王进福的。”
廿廿抱着奶茶碗，掌心在那雕花上摩挲，感受那茶碗上的暖意，“王进福……真不是个好名儿。”
“嗯？”月桂倒有些愣了，“进福……也不好么？”
“怎么不好了，你倒与我说说。”棉帘子挑开，皇帝搓着手走进来。
月桂吓了一跳，赶紧起身行礼。
廿廿便乐了，赶紧伸手将自己的奶茶碗塞到皇帝掌中去，“皇上焐焐手。”
皇帝反手便也包住了廿廿的手，“……这屋子里这么凉，倒叫你跟着受苦了。”
每年冬日宫里的炭都消耗极大，尤其是上好的红罗炭，便是皇帝和皇后的份例本是最多的，可是如今皇上厉行节俭，廿廿便也将自己的红罗炭减半了使用。
她的寝殿里，也唯有暖阁里的炕叫熏着。
“皇上还说我受苦？”廿廿冲皇帝做了个鬼脸，“我的手可没像皇上的手这么凉……”
因这几年西南用兵的军费耗费巨大，且今年又赶上永定河决口的大洪水，朝廷支出极多。皇上说厉行节俭，便是从他自己身上开始俭省。只在用炭这一项上，原本养心殿东暖阁的大火盆，每日例炭十斤。因皇上每日里都在东暖阁召见大臣和处理国务，故此这东暖阁的火盆是一整个冬天都停不下来，这样算起来前后便要烧四个月，合计一百多天。
这样，一个冬天，单这养心殿东暖阁大火盆的用炭，便要在一千斤以上，费用可想而知。
皇上便从这一项上开始节省，命白日里有阳光的时候，便不准烧东暖阁这个大火盆。结果每日里皇上召见完了大臣、忙完了，太阳也都下山了，他的手就都是冷的。
只是他终究是天子，便是手凉也不能叫外人知道，只赶紧跑到后殿来，到廿廿这儿来暖和暖和。
两人手握着手，缓缓暖了起来，可是外头那叫声还是凄厉依旧。
皇帝凝视着廿廿，皱了皱眉，“没惊到你吧？今晚儿没风，倒叫他这动静都拢在宫墙里了，没散了开去。”
廿廿含笑摇摇头，“皇上又当我是什么人啦？就这么两声叫唤，就值当叫我受惊了？”
皇帝轻轻叹口气，“爷跟前的一个内奏事太监，叫王进福的。今儿几次三番在爷面前多嘴，爷给过提醒了，还没眼色；且又全都是朝廷大事，这些事儿岂容得一个太监置喙？爷这便打他一顿，不光是叫他自己长记性，也是给内奏事处的太监们，甚至是宫里所有的太监们都提个醒儿，叫他们别忘了他们自己的身份！”
“如今是大清，不是前明，没的叫他们一手遮天去，当天子不存在！”
廿廿便也眯了眯眼，“若是小事儿，都是自己的家奴，说两句倒没什么。倘若是国事他们还想掺和，那打一顿就都是轻的！”
皇帝点点头，“对了，方才你说王进福这名儿不好，是打哪儿说起来的？”
廿廿见皇上暖和过来了，这便吩咐月桂他们摆上晚晌来。
小炕桌摆好，廿廿亲自给皇上满一杯酒。
红泥小火炉，绿蚁新醅酒，才是这北地冬夜最动人的小物件儿。
等酒带来的暖香在暖阁里四溢了开，廿廿这才不慌不忙道，“前儿翻内务府的旧底档，正巧儿翻到乾隆二十八年的一场火去……”
皇帝长眉轻挑，“哦？你瞧见那场火了。”
廿廿因为年轻，乍然执掌后宫，对过去的事儿知道得总有些少，这便每日里做功课，重翻内务府在乾隆年间的底档。一来是学经验，二来也是防微杜渐。
宫里怕火，故此乾隆二十八年的那场圆明园里的大火就格外吸引了廿廿的目光。
而这场大火，在皇帝心底也还留着重重的烙痕。
——这场大火，就正是当年五阿哥永琪在九洲清晏将乾隆爷给背出来的那一场火。
那一年距离廿廿出生还有十多年呢，故此五阿哥永琪的往事廿廿还不知道。可是皇帝何尝就能忘记了去。
原本永琪在诸皇子之中，因一则年长，二则素有声望，原本是颇多人心中的储君人选。再加上那年大火之中，是永琪将乾隆爷给背出来的，许多人都认为五阿哥这一下儿就更稳了。
可是说也奇怪，偏就在那场大火之后，乾隆爷却对永琪母子越发疏远，甚至于永琪之后不两年就死了。永琪死后，才有人传说，那场大火起得有些怪；而且当时九洲清晏里