武小尤再问阏千寻道：“徐正，张水牛，王守仁，伍文定，此四人你们是不是也有这般行事？”阏千寻道：“当然。”武小尤道：“我似乎明白了一些，你们居然敢这般行事，胃口未免太大了。”阏千寻道：“敢这般行事，就有这般大的胃口。”
武小尤道：“我等五人的本事，岂是你能够晓得的，既然如此，我武小尤略微明白了几许，我此番前去，就是要让你以及你身后的主子看看，这顿饭他到底能不能吃得下。”武小尤三人此后便开始西去。
且说张水牛在江西得到了所谓的圣旨后，也立刻赶路。张水牛最善操船，所以这一路上他乘船轻身而去，其从鄱阳湖出发，然后直去长江，虽然是逆水行舟，但张水牛借着风力徐徐往前。
水路相比于陆路速度上几乎相同，不过水路少了颠簸，相对略微轻松一些，不过张水牛只身一人，一路上显得较为无趣。张水牛本就是渔人出身，对此倒也能够适应，心下有一种重操旧业的感觉。又是遇到逆风，便会停船垂钓，倒也有味。
这天晚上，张水牛行船靠岸，按照以往那样上岸吃食饮酒，然后返回小船里歇息。黎明时分，张水牛起身上岸用早饭，待早饭用完，来到岸边想要上传的时候，见一美艳女子怀抱古琴，身后有一包裹，那女子打量了张水牛一会，欲言又止。
张水牛见此，想着此女莫不是需要帮忙？张水牛先问道：“姑娘可否需要帮忙？”那女子道：“壮士，我看你刚才从船上下来，船上也无人，这小船估计就是壮士的，不知道可否载我一程？”说着目光灼灼地看着张水牛。
此女实在美艳，在其目光直视之下，张水牛竟不敢对其目光而视，他眼睛不由一低，说道：“我要往西而去，不知道姑娘是要到哪里去呢？”那女子道：“我要到西川去，只是不知道壮士要往西边走多远？”
张水牛听那女子这么说，笑道：“还真是巧了，我也往西川去，既然如此，那我们便一路吧，我载你一程买，来，跟我上船便是。”那女子大喜，拿出一锭金子，道：“壮士，这是小女的一点意思，且受下吧！”
张水牛心道：“你一个女子，哪来这么多钱财？”但见此女美艳，怀中有意古琴，心下明白几许，想必此女是歌姬，以此女的绝美容颜和琴艺，无怪乎有这样的钱财。那女子见张水牛不说话，再道：“看来是壮士嫌少了。”
那女子说着又拿出了一锭金子，道：“壮士，受下吧！”张水牛回过神来，见那女子如此，急忙摆手道：“不用这般，不用这般，你误会了，对了，还不知道姑娘的名字，为何要去西川去？”
那女子道：“小女桐清霜，本是一名歌姬，不想被一富家子弟看上，非要强留小女，小女见其霸道，心下觉得实在恶心，幸好小女在西川有一好友，与之通信说了此事，那好友让我前去西川，我便偷偷摸摸地出来了。”
张水牛道：“原来姑娘是遇到了地痞恶霸，好吧，我便顺路载你前去西川，不过水路不能长久，到时候还会有一段极长的山路。姑娘久居处优，怕不能适应。”桐清霜道：“此事小女有想过，但有壮士在，小女无惧。”
张水牛和桐清霜上了小船，张水牛让桐清霜在船舱里安坐，自己则操持风帆，借着风力前行。正午，桐清霜从船舱里走出来，对张水牛道：“壮士操船技艺极高，时间已经正午，壮士辛劳太久，想必已经饿了，来，吃点东西吧。”
这桐清霜便是奉命前来生擒张水牛其中一人，桐清霜知道张水牛性情淳厚，想出了这个办法，让其服下mí_yào，就此将其生擒，如此可省却不少气力。桐清霜的办法得到了其他人的赞成，这日便故意弄巧，上了张水牛的船。
张水牛见桐清霜端着一个小盘子，上面有好几个精致点心，张水牛摆手道：“不必了不必了，我自己带有干粮，我看姑娘所带着的干粮并不多，所以还是姑娘自己吃吧。”桐清霜微笑道：“壮士又不收钱财，又不吃小女的东西，小女实在是过意不去。”
张水牛说着拿出了随身的干粮，大嚼了起来，道：“有甚么过意不去的，忘了告诉你，我叫张水牛，你叫我水牛便好，不然总是叫我壮士，我听了心下感觉怪怪的。”桐清霜笑道：“之前也不知道你的名字，所以只能那般称呼。”
忽然一阵横风刮过，将小船吹得一个颠簸，桐清霜一个趔趄，手上的盘子一滑，其中的点心全都掉落入了水里。桐清霜无奈，这些点心里放了很多的mí_yào，只要张水牛吃上一点，就会立刻被迷倒，不想此刻全都落在水中，没有了点心的“掩护“，看来想要擒住张水牛药费一番心思了。
桐清霜暗道莫不是擒住张水牛，注定要来一番周折不可？桐清霜暗暗苦笑。张水牛见桐清霜苦笑，以为其是在可惜那些点心落入了水里，便将一块干粮丢给桐清霜，道：“看你还想着给我吃，现在你自己都没得吃了，不嫌弃就先吃我的干粮吧。”
桐清霜接过张水牛扔来的干粮，吃了一口干粮，苦笑道：“水牛，这干粮也太硬了些。”张水牛道：“多喝一点水。”而后哈哈一笑，再道：“你叫我水牛，我听了心下便感到自然舒坦。”说着将水袋递给桐清霜。
桐清霜接过水袋，一股怪味从水袋口出来，原来水袋里并不是纯粹的酒，说准一些应该是掺杂有一些酒。桐