浑水县往巡州城去尽是逆水，所以船行得极慢。
傍晚，郝家的船到了离浑水县五十里处的沉塘沟，靠岸歇脚，河边已停着一只在此过夜的乌木大棚船。
“离岸三里处有个沉塘小镇子，若是你们要买什么东西，可以往那里去。”郝家父子停好船，热情地对寻香说。
旁边的船姓柳，与郝家认识。郝家把船停好，两家人便站在舷板上打招呼。
柳家船上载了个从巡州往浑水县去的林氏商人，本来顺水可行夜路姬，一路吃喝玩乐，一路看着两岸的景色，并不急着赶脚程。
原来谷庭仪治理巡州时，对河渠建设十分重视，可以说巡州年年有大力投资河渠建设，浑水县至巡州沿路多处修有整齐结实的河堤，岸边种有长长的柳林，每隔五里还修有小亭子供人游憩。
沉塘沟的柳堤与小镇间，阡陌交错，又多桃李树，到春夏之时，景色很是美丽，所以傍晚时行经此处的船，多会靠岸歇脚，有的还会上小镇去找乐趣。
柳家的船比郝家大许多。林氏商人大开船窗，摆着酒菜，让那歌姬抱着个琵琶唱曲作乐。
悠扬的曲声在河面上，随风飘荡，令傍晚的沉塘沟多了一分景致。
寻香坐在舱内，一面窗户正对那家船窗，看到那商人四十岁的年纪，面白略胖，他瞟了眼这边，见是个娇俏的小美人，伺候着个病人，也不多事，只是吃喝自己的。
寻香放下帘子，让吴妈妈和孙氏弄好晚餐，早点吃了，好歇息。
老王大夫说沉塘镇上有个熟人，想去会一会，寻香让郑四陪着他上了岸。
柳家三父子约了郝家父子，上柳家的船上吃酒，郝家爹把白胜也叫了去。
孙氏便少张罗许多饭菜，与吴妈妈伺候了主人吃喝，两人坐在后舱内说话。船舱狭小，吴妈妈不好夹在主子夫妻之间，所以只有去后舱。
寻香陪着沛林，两人说了会话，药性所致，沛林早早地睡着过去。这时天色全黑，寻香正好去竹帘后面，进碧宵境干活。
今晚时间充足，寻香想多种五窝水参子。
她在碧宵境里浑汗如雨地劳动，种好五窝后，看过了一个多时辰，想出去看看，再进来，以免老王大夫回来了，要来查看沛林。
刚刚出来，便听到轻轻的叩门声，老王大夫在外面小声说，“寻香，我来看看沛林。”
寻香拉开门，老王大夫红光满面，略带酒气地进来，他到镇上会到老熟人，一起在个馆子里吃了顿酒，心情很愉悦。
查看了会沛林，对寻香小声道：“情况良好。你关好门继续睡吧。”
“劳烦你这么仔细了。”寻香将他送到外舱，他和郑四、白胜以及郝家三父子晚上睡前舱。
舱外月色皎洁，柳家船上已经安静下来。前舱传来白胜他们低低的说笑声。
寻香放下心，准备再进碧宵境，正这时，船身晃动，郝家大儿在外面，高叫一声，“不好，有水匪！”
寻香一惊，从没听说过沉塘沟一带有匪贼之事，怎地今晚这么不凑巧？
船身越摇越凶，寻香坐到地上，双手紧紧撑着地板。咕噜一声，小桌上的灯烛倒在地上，寻香一脚踩熄火，以免引起火患。
隔壁船上传来柳家爹骂咧的声音，“xxx，这么多年了，没听说这一带有匪贼，今晚却撞上了？”
“我们快斩断锚绳，把船开走。”柳家大儿子低声道。
“哗，哗，哗……”
要跑已经来不及。水里冲出十来道人影，分别蒙着黑色的面巾，赤着粗壮的胳膊，打着赤脚，手提大刀，落在两条船上，
寻香掀开一点帘子，悄悄地往外偷看，只见匪徒们手上的钢刀在月光下，晃亮得扎眼。
“留下钱财，饶你们不死。”
为首的声音粗哑，身形高壮，听着象有四十来岁的年纪。
他们先搜了柳家的船，从林氏商舱里搜出五百两白银，商人叹道，“我不过是贩点白麻而已，身上早已换成这些货物，你们若要，便把它们拿去。只是留得我命，我好回家孝顺父母。”
“这有个婊子，长得还算周正。”另有个人道，“一并带走。”
那歌姬怕死，浑身打颤，却不敢反抗。
那些白麻一捆一捆地往岸上扔，??缗钆畹谋蝗拥寐?旆伞?p> 沛林已经醒来，知道遇匪了，没有出声。寻香握着他的手，两人的手指紧紧绞在一起，以给彼此勇气和安慰。
“搜，还有那条船。”
?纾?腥艘唤盘呖?彰牛?礁龊谝潞菏种疵骰位蔚母值叮?辶私?础?p> “弄点火烛来，不太看得清。”
后面有人点了个小火把进来，往寻香和沛林面前一照，狰狞笑道，“运气不错，这小娘子象是有钱人家的媳妇。”瞟一眼躺在木榻上的病人，“还有个生病的公子哥。”
沛林瞪大一双大眼，怕他们会欺负寻香，知道今晚必须舍财保命，开口央求，“几位好汉，我全身重伤，我家媳妇为了治我，我们哪里还有什么银子？这舱里，有什么你们看着觉得值钱的，都拿去吧。”
两个大汉搜了几口木箱，只是些上好的衣物，和点金银首饰，并不满足他们的胃口。
“搜他们身上！身上肯定有值钱的！”举火把的说道。
寻香低着头，心中很紧张，别的没什么，只是手上的戒指怎么办？
一个汉子揭开沛林的被子，搜了一通，碰到他满身的伤，沛林痛得汗如珠滚。
“搜这