这一日，史湘云来了。
这位小姐是贾府老太太的内侄孙女，她母亲怀她的时候，父亲和两位叔叔随康熙爷第三次南巡，视察永定河防的时候遇到了刺客，其父为了保护圣上壮烈牺牲。圣上感怀其父英烈，将其父世袭而得的保龄侯爵位给她的二叔史鼐袭爵，又赐下忠靖侯的爵位给他三叔史鼎，这才有了史家如今一门双侯的荣耀。
而湘云的母亲伤心过度导致血虚，生她的时候难产而死，湘云命运多舛，没了父母之后便跟着二叔一家过活。
这个身世极可怜的姑娘，贾母自来十分怜爱。小的时候也是常来贾府，就连她身边的丫鬟都是贾母亲自挑选的。恰巧，薛王氏带着宝钗来到荣国府送年礼，正碰上了送史湘云来的史家二夫人。
史二夫人牵着湘云的手，笑道：“前儿我们老爷得了皇上的圣旨，迁委了福建都指挥使，我们一家都要举家往南去，这一去呀，少说也得三年，老太太说舍不得湘云，我这不把她带来了？这丫头，到底还是跟老太太亲，一说要住在这儿，她可高兴了。”
湘云却笑道：“婶娘这是哪的话？我是史家的人，如何又不愿意待在家里？只是，史家大多都是男孩子，且如今哥哥们长大了，不是读书就是练习骑射，竟是连一个有空陪我玩儿的人都没有，不像这里，姐姐妹妹们众多，平日里可以解闷。”
湘云的话说得大家都乐了，贾母只说道：“正是这个理。她婶娘自安心地去福建吧，把湘云留在我这里你还有什么不放心的？别说她有人解闷，就是我这个老太婆见天有她陪着，只怕笑容还多些呢。”
史鼐之妻笑着拿出了一张五百两的银票递给贾母：“虽如此，云儿怎么也是我史家的姑娘，请老太太收下这银子，权当她的伙食费吧，等老爷调任回京，我再来接她家去。”
贾母嗔道：“她婶娘这是什么意思？难道我荣国府还差一个小丫头子的口粮？快拿回去！”
贾母虽如此说，史鼐之妻还是把银票塞给了贾母，只道：“老太太就拿着吧，如今世道艰难，侄儿媳妇我自己也管着一个家，如何能不知道的？若不拿着就是嫌少了。”
贾母不再说什么，只是笑道：“好好，那我收下，是为了你心安也罢。老二家的，这银子且归账，平日里凡云丫头的使费或她缺银子花了，你可不许吝啬。”
贾母这话其实是开玩笑，众人耳朵里听起来却是十分讽刺的，倒分不清贾母这是故意刺她还是真开玩笑。王夫人臊得不行，又不好当真客人同贾母争辩，只好拿着银票点头应是。
大家坐在一处闲聊了一会儿，史鼐之妻临去前特握住张令萱的手说道：“我这个婶娘是从小看着云儿长大的，如何不疼她？只盼着她住在这里的时日，大太太好生疼顾着她些。这孩子从小和哥哥们一处，虽不至于错了礼数，却是心直口快，较一般女孩子顽劣些，此是有的。她若犯了什么错，或是哪里不好了，大太太可千万看着我，好生管教管教她。”
张令萱素来也是与史鼐之妻有些交情的，便道：“你且放心，一切都有我呢。”
这里贾母遂命人收拾出院落给湘云居住。
本来贾母院中有五间上房，从来都是元、迎、探三春姊妹们住的，如今元春出嫁，便只有迎春和探春两个带着嬷嬷丫头们作伴，如今湘云来了，贾母也要把她安排在此。
只是宝玉总是撒娇不许，只说道：“我素日跟着老太太，住的地方也太大些了，倒不如让云妹妹住我那里，碧纱橱后边不是还有一个房间嘛，我们两个靠得又近又都私密，岂不好？”
贾母原拗不过宝玉，刚要答应，却忽道：“那可不成！换了别的丫头我都不说什么，可是云丫头最是个爱说爱笑的，你们两个皮猴子若是凑到一处去了，只怕整夜整夜的不睡觉，净贫嘴烂舌了。云儿还是同你姊妹们作伴去罢。”
史湘云自来是个话唠，也不觉得贾母的安排有何不妥，两位姐姐里头她颇喜欢探春的豁朗性格，于是也不理宝玉的纠缠，自带着翠缕等人安插行李去了。
宝钗与湘云算起来已经很久没见了，自然跟过去帮忙，湘云也道：“宝姐姐，如今我既住在这里，平日里你可要常来找我啊。你知道，我是最怕闷的了。前阵子我受了伤寒，病了不少时日，二叔又公务繁忙，婶娘平日里也十分忙，这里又没有人去接我，所以耽误到如今我们两个方能见面，真是……且不说这些了，我听说凤姐姐要生娃娃了？扬州还来了一个林姐姐？哎呀，我真是错过太多的事情了。”
史湘云还真是，不鸣则已，一鸣惊人，宝钗很久都没有听见她雀鸟似的话语了，一时倍感亲切，便笑道：“你先好生陪老太太几日吧，凤姐姐的生产之期大概就在正月里，咱们此时倒不好拜访，倒是你林姐姐是可以一见的。过几日我亲带了你去见她，你说好不好？”
湘云听了忍不住抚掌大笑，越性拉着宝钗聊天，及至掌灯时分还不放她回去。无奈，宝钗便留宿在荣国府陪着湘云一夜。
这个丫头，也不知道哪里来那么多的话题，一直叽叽呱呱，直到半夜都还不停，宝钗实在是禁不住困意，连什么时候睡着的都不知道。
而第二日一早，宝钗又是无奈地醒在了湘云的聒噪之下。二人一同梳妆，湘云又憨憨地抢宝钗的衣裙，若不是因为宝钗临时留宿，没有带齐别的衣物