二月十二日花朝节一大早，宝钗带着湘云和宝镶穿戴整齐，带着礼物坐车去往林府。
林黛玉也早早等在了仪门外面，姐妹相见，宝钗却先嗔道：“林丫头！虽然如今也是二月了，可到底春寒料峭，你怎么偏站在这风地里等着？别说来的都是常造之客，就是公主娘娘驾到，你也不能不顾着自己的身子啊，看冻坏了可怎么好？”
黛玉笑道：“好姐姐，我知道你心疼我，我这也是特意等在这里迎一迎云妹妹，到底是头一回见面，总不好怠慢了云妹妹不是？这位可是云妹妹不是？”
史湘云见了黛玉神情样貌，竟比自己想的还要出众几分，心中早已欢喜非常，见黛玉问她，她也忙行了个礼“湘云给林姐姐请安。早已听闻林姐姐大名，只是一直没有机会一见，今日林姐姐的千秋，我特来拜寿。”
湘云说着拿出了自己做的针线，倒是一件绣功极佳的云缎平针绣福寿三多裙门送给黛玉，黛玉接过来看时，心中十分欢喜：“辛苦云妹妹了，这么好的绣功，可真是难得。”
宝钗也笑道：“到底是林丫头多心，你就是不迎出来云丫头也不会挑你的礼。好了好了，你既已经迎到了新客，就没在这风地里站着了，我们快进屋里暖和暖和。”
黛玉深知自己的身子弱，站了这么一会儿的确已经是极限了，宝钗又这么说，她也没道理跟自己的身体过不去，于是姐妹几人便携手进了屋子。
不多时，余者受邀之人都到了，湘云有认识的也有不认识的，便一一见礼。
此时，乌林珠忽然问道：“咦？怎么县主没来？”
她问的正是冯紫英之妻，和安县主水滟。冯亭便道：“我嫂嫂连日来身子都不太舒服，今日竟是不能来了，特要我亲口向林妹妹道一声抱歉。”
林黛玉忙问：“县主是什么症候？严重吗？”
冯亭笑了笑：“劳林姑娘惦记着，不是什么大症候，只是精神不济了些，故不能出门赴宴。”
黛玉点了点头：“既如此，那我改日得空便去看看她吧。”
迎春笑道：“那就另约一个日子，咱们一起去看县主吧。只是，今儿是林丫头的生日，我们都带了寿礼来，只不知道林丫头拿什么招待我们呢？前儿你那缤纷花果茶可还有没有了？”
林黛玉遗憾地摇了摇头：“严冬刚过，自然是没有新鲜花果可以制茶了，这可真是一大憾事。”
话说到此，宝钗便与湘云使了个眼色，湘云笑道：“我虽没有喝过林姐姐的花果茶，但心中已是十分向往了，等花果结了出来，我一定要来尝尝。只是，今儿没有花果茶，不知道蜜饯可不可以替代一二？我倒是想着女孩子们皆爱吃甜的，便巴巴自己做了点带来，也不知道合不合众姐妹的脾胃。”
这里在座的，数迎春和乌林珠最喜欢吃甜食，一听见蜜饯两个字二人便已经馋了。乌林珠奇道：“这林丫头的花果茶都没有材料制了，云儿你有哪里来的鲜果制蜜饯？”
湘云但笑不语，只叫翠缕把带来的蜜饯果子拿上来。众人见了甜香软糯的蜜饯，皆是惊讶不已。
宝钗笑道：“这些果子原是我们家储存起来的。因我素来知道云儿的手艺好，便央她做了一些，因想着林丫头素来是要吃药的，便带了些来给她。”
湘云也笑道：“是了，正是这么回事。只是，我带了很多来，却也不是只给林姐姐一人的，大家都尝尝。”
众人拈起不同种类的蜜饯尝了尝，只觉得酸甜可口，回味无穷。
李纨笑道：“本以为林丫头的手艺就够巧的了，没想到云丫头也是个中高手，这蜜饯做得倒是比市售的好吃多了。”
湘云笑了笑：“既然大家喜欢，那就不要客气，我那里还有好多呢。等春夏瓜果上市了，我再做好的给大家吃。”
湘云因为自己家庭的原因，已经很长时间没有出来与京中的闺秀饮宴了，这一次特意带来了亲手做的美味蜜饯，实则是在向众位示好。
众人显然也很买她的账，而湘云的性格也是很讨喜的类型，众人皆怜她小小年纪没有父母，却长成如此活泼开朗的样子，实属难得，都愿意与她亲近。于是久未在京城闺秀圈里亮相的湘云算是博了一个很好的第一印象，虽然今日大多都是亲戚，但冯亭十分喜欢她。以冯亭的人脉，往后的日子只要湘云想，那出门赴宴的帖子只怕会如雪片一样飘落到她的手上。
林黛玉请了京中最负盛名的戏班子来表演助兴，酒席宴前，众姑娘奶奶们玩儿得十分愉快。
而这次宴会结束前，湘云就接到了冯亭的邀请，只说邀她下一次去郊外骑马。湘云是个最好动的性格，家里又有一帮堂兄弟，她是打从会走路的时候就开始上马背的。只是婶娘说她是个女孩子，不宜太过好动了，只每天拘着她在家里学读书识字、学礼仪、做针线。
说起来她也好久没有骑马了，冯亭的邀约，可谓约到了她的心缝里。
只是让湘云万万没想到的是，还未等到与冯亭相约之时，薛府来了三个客人，直接刷新了湘云对于骑马的认知上限，呃，大哥大姐，你们那不是骑马，简直就是欺负马啊。
这些人是谁呢？
嗯……他们三人，两男一女，男的一个名叫白狮，一个名叫白云豹，女的叫白貂，就是在花朝节的后一日赶到薛府的。薛益接了白狮递进来的帖子，喜出望外，特吩咐厨下准备上等酒