“二爷！”
“二爷！”
两个小厮异口同声大喊，薛虹的马车只一会儿就在宅院前停稳了，二人一拥而上。
“二爷，你这么些日子都上哪儿去了？怎么到现在才回来？”
“二爷，一路上还好么？有没有遇到什么危险？身体怎么样？”
“二爷……二爷……”
薛虹听了几耳朵，忙拿出一叠宣纸：“得了得了，你们别问了，这两天就把爷写的这些东西背熟了去。等咱们回去了，可千万不能再露出马脚来，不能让家里知道你们一路上都没跟着我，不然被母亲知道了，我的耳根不清净倒是次要的，只怕还想这么痛快的玩儿，那是不可能的了。”
棠九捧着这堆东西，双眼望天：“谁让你撇下我们自己走了的，太太知道了也是应该的，真是没良心，把我们留在这么无聊的地方白白担心。”
薛虹闻言狠狠瞪着棠九：“你关心人的方式能不能和软一点？不知道的还以为你是爷，我是厮呢！”
薛虹在这两个小厮面前从来都是很少生气的，但是他最近的秘密越来越多了些，性子也越来越不耐烦了些，棠九和竹西是从小和他一起长大的，这几年他们虽是主仆，其情分其实跟至交好友没有什么区别，薛虹这样，他们不免有些失落。
竹西心里也不好受，只是他性格内向，又觉得自家主子有事不肯告诉他们，要么就是很重要的，要么就是他们知道了没什么好处的，反正竹西是想法设法替薛虹找理由，算是自己开解自己吧。
而棠九是个藏不住话的人，所以这一次薛虹把他们扔下，给棠九造成的心理伤害全部都化作了嘴遁，猛地向薛虹发起进攻，而薛虹平日里大多数的情况下都会包容棠九的小情绪，只不过他们两个知道一听到“不知道的还以为你是爷，我是厮呢”这样的话就说明薛虹是动了几分真火了。
竹西忙上前解释：“二爷别生气，九儿不过是太担心爷了，所以才这样的。”
薛虹重重叹了一口气：“哎……我知道你们跟我最是情谊深厚，只是你们知不知道，我出去并不是为了玩儿。按照父亲的意思，将来我要走的路大概就是官路。可是我不想要做可有可无的低品京官，我想要做真正能为百姓们做事的官儿。就算将来考上了进士，我也会主动向圣上请旨，外放几年历练历练，等真的做出了成绩，再回京城，这样朝廷上见我有实在的政绩了，也就不会因我是皇商出身这个问题还轻视于我。等有朝一日在朝廷上站稳了脚跟，薛家门楣的荣耀还有愁吗？”
薛虹解释了几句，棠九和竹西不说话了。好半晌，棠九道：“二爷，你这么想，是不是因为老爷和太太想要把大姑娘嫁给王爷有关？”
一说起这个，薛虹就深感无奈。
宝钗一天一天大了，她也出落得越发标志雍容。她品行又十分端正，对谁都那么和气，一点小姐架子都没有。可着京城打听，上到王公贵族，下到奴才丫鬟，凡是见过宝钗的人，谁不赞她好呢？
薛益和薛王氏一合计，反正如今薛家是给雍亲王做事的，宝钗今年也及笄了，就学贾府二房那样，把女儿送到雍亲王身边。凭自己家女儿的品貌，不怕王爷不喜欢，有了女儿的枕头风，薛家以后的路也好走许多。
只是这件事情虽为十分定准，薛家两口子也透露出了一点口风，宝钗对此听见了只当没听见，不置可否，薛虹心里可是急了。
薛虹是相信自己的力量的，薛家想要的荣耀，只要给他足够的时间，他就一定能想办法达成，并不需要以牺牲宝钗的终身幸福为代价来换取。况且，就算把宝钗送到了雍正爷的身边，也不见得就一定能保住薛家的荣华富贵。帝王家何其无情？他连身边躺着的女人都可以不在乎，又如何会在乎她身后的母家呢？
可是，宝钗就要及笄许嫁了，女儿家的婚事可耽误不得，薛虹根本就来不及去做他设想好的一切，到时候如果自己的父母执意要如此，只怕他也只能做到尽力一劝，而能不能改变这个事实，还真的不好说。
见薛虹沉默着不说话，竹西狠狠剜了棠九一眼，叫你小子瞎说，二爷难受了吧？
“那个，二爷，我和棠九去研究你给的东西了啊，你要是饿了，桌上有糕点，正好还有新沏的茶，你要是饿了就吃点，等晚饭的时候我们再来伺候你。”
薛虹看着一双跑远的背影，心说还是竹西知道自己的心意。
因为薛虹已经离开很久了，薛蟠在此期间早已搞定了桑基鱼塘等事，已经返京。所以薛虹只是等了竹西和棠九两天，让他们背好自己准备的台词，就去找了薛家商队留在金陵等他的船只，一路北上回京。
到了京城已是十月了，正是秋高气爽的时节。
薛蟠早早在码头等着，远远看见薛虹的船只靠了岸，也顾不上什么皇商行首的身份，只口里唤着“二弟”便上船去接薛虹。
“二弟，你可回来了，让哥哥看看。嗯……长高了些，黑了，也瘦了，定是竹西棠九两个偷懒，没照顾好你是不是？”
薛虹身后的两小厮连连摆手，薛虹怕他们因为要撇开责任把他自己一个人跑走的事情说出来，忙道：“大哥啊，出去历练哪里能像在家里一样舒服？你还是不要这么过度关心我了，怎么说我也是个男子汉大丈夫，你这样的疼爱法还是留给宝钗吧。”
见弟弟完全不吃自己这一