与此同时，张皇后又和夏侯夫人一起来到魏府，拜谢镇南将军对张星彩的照顾。有风声传说，夏侯夫人有意要将女儿张星彩嫁给魏武，只是张夫人以家主魏延，魏武的生母邓夫人都不在成都为由，暂时没有接受，只表示感激夏侯夫人的一片美意，要请示魏延和邓夫人之后再给答复。事情虽然没有立刻敲定。但是张家欲结好魏家的消息却由此不胫而走。
李严听到这个消息，什么也没有说。他把自己的女儿送进了宫，充任张皇后的女卫，再也不提为天子选良家女的事。然后派人奔赴南阳和交州，分别和孟达、魏霸查证石弹制作技术的泄密事宜。
蒋琬和张裔得知，不敢怠慢，立刻把消息送往长安。
……
塞北，鸡鹿塞，屠申泽。秋高气爽。星空璀璨。
鲜卑大帅柯比能盘腿坐在草地上，右手握着一口锋利的小刀，左手拿着一只银碗，黝黑的脸膛被火光照亮，每一道皱纹里都散发着喜悦的光芒。
在他的身前，围着火堆坐着十几个头领。个个形象粗豪，手上嘴上都是油。火上烤的一只肥羊已经只剩下了骨架，几坛美酒也都喝得干干净净。四周弥漫着酒气和肉香。
“诸位……”柯比能站起身来，举起酒碗，环顾一周，等众人凝神屏息的看着他，才继续说道：“汉人征战不休，自相残杀，我们的机会来了。这次蒙诸位给面子，聚集了三万精骑，只等诸葛亮出兵攻击，我们就杀入并州。直捣洛阳。”
“杀入并州，直捣洛阳。”头领们站了起来，兴奋的大声吼叫着。一想到汉人的花花世界任他们驰骋。他们就满心欢喜。塞北苦寒，每一个冬天都是那么的难熬，如果能到汉人的土地上抢一次，再加上蜀汉的谢礼，他们两面得利，这个冬天就好过多了。
正是出于对美好生活的憧憬，他们才接受柯比能的邀请，一起到鸡鹿塞来商议。鸡鹿塞是并州朔方郡的要塞之一，曾经是胡人望而止步的地方。中平以来，汉人自己征战不休，早已没有力量控制这片土地，胡人从此可以长驱直入，他们的马蹄甚至可能一直深入冯翊。直到前年魏国为了夺回陇右，强力反击，他们才向北退到狼山（今贺兰山）一带。
在这里是安全的，就算是曾经以铁骑称雄的魏国现在也无力深入到这一带，至于蜀汉，那就更不用想了。正因为如此，这些人才能喝得放心，喝得尽兴。
柯比能很满意，将碗中酒一饮而尽，一抹胡须，笑道：“这次我们占了并州，就再也不退回来了。我们还要占据河东，将河东的盐泽和铁矿全部掌握在手中，从此不用再被汉人卡住脖子。等我们有了足够的铁，给每一个勇士配上马镫和锋利的战刀，汉人又怎么会是我们这些草原上的雄鹰对手。”
“大帅说得是。”有人大笑着附和道。
“大帅说得有理，我们跟着大帅，谁怕死谁是孙子。”
柯比能听着乱七八糟的奉承之词，眼光一扫，却看到步度根脸上没有一丝笑容，不由得笑道：“怎么，步度根大帅有些不忍心？”
众人笑了起来。步度根强笑了两声，刚要说话，柯比能忽然脸色一沉，抬起手，打断了步度根，转头向黑暗中看去。众人以为他故意羞辱步度根，都不禁大笑起来。柯比能皱了皱眉，大喝一声：“住嘴，你们听，是什么声音？咦，步度根呢？”
众人这才发现，步度根不见了，四处一看，一个人影正向远处飞奔而去。众人面面相觑，大惑不解。没等他们明白过来，一种充满杀气的声音如闷雷一般，从远处传了过来。
刹那间，每个人的心头升起一股寒意。作为草原上厮杀多年的幸存者，他们对这个声音太熟悉了。
这是上万铁骑发起冲锋的声音。
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