看过大殿之内禀报各地民政的朝中大臣，个个都已是白发苍苍，恍然让他心生英雄迟暮的感觉。尽管自己年方四十，后宫皇子尚幼，可心中却生出老态，锐气大失，不由得想三相四起来。
同样四十多岁的齐国胖国主，皇子都已经成人了，可心态一点不老。这会正领着上百名国内挑选出来的优秀孩童，集体参拜站守城门的施宏才呢。这个“木神”一身戎装，手执长枪，威风凛凛地站在城门一边，认真把守蕴左堡的南大门。只是眼珠子咕噜乱转，不时瞄向这群齐国儿童，将他不安分的心性暴露无遗。第七个，第十三个，第四十二个……，他一路看来，挑中了十个孩子。随即口角一歪示意下去，身旁跑来一个齐国神童徒弟，根据吩咐上前将幸运儿挑选出来，带到城楼上安坐。其余孩子依旧跟随齐国国主回家，送到励秋星圣师殿里开蒙，作为“炼魄”一族的优秀弟子进行培养。城楼上的十个孩子，施宏才要亲自教导，他欲再现半年培养出六层神术师的奇迹，为“炼魄”一族正名。以前的三名神童徒弟还留在他身边，除了他之外，还真没有人忍心将孩子也送上战场。无论他们修为有多高，心里还是将其当成要保护的对象。
时间一到，施宏才与换班士兵相互致礼交班，然后一身放松地回到城楼。一下岗，这家伙就不正经了，他手指一点，一棵大树缓缓长起来，将其托举进城楼之内。房中十名孩童已经恭恭敬敬站起来了，眼睛骨溜溜看他大展神威。三个齐国神童是这些孩子的师兄，带领大家认真完成拜师礼。不过上首师傅嬉皮笑脸的样子，让这肃穆的场面有些不伦不类。三名齐国神童柳正豪、潘明远、黄臣各负其责，柳正豪领着背诵师门戒律，潘明远领着背诵圣法诀要。黄臣在一旁监督，见谁不认真就打上一戒尺，小小脸庞一副老成持重的样子，让被打孩子都不敢哭。
如果一切都这么平安就好了，该学习学习，该修炼修炼，该生活生活。可生活总是不如人意，譬如权亮的提名没能通过一事，就在京城掀起不小的波澜。他资历不足是硬伤，没能通过也情有可原，可私底下的话就多了，全都集中到出身上。权亮是铁山派老牌弟子，与燕许一同出道多年，修炼进展也一直没拉下，始终是正一盟的精英弟子。但他的确不引人注目，从来都是跟在别人身后，发表个人意见的机会也不多，成为高阶弟子中的隐身人。说到底他的声望，比之慕雪萍和章鸿彩都不如，至少她们建设州坛多年，慕雪萍在华溪州，章鸿彩在神华州，名望都很高，是全州信服的圣女，门下有许多忠诚粉丝。但权亮一直从军，后来更被调到施宏才麾下当神术师，默默无闻多少年，除了一个将军的称呼，连个府邸都没有。这次神华皇帝提名出来后，大家才恍然发现还有这么一个精英。
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