一辆牛车已经停在了社学门口的土路上。因为刚刚下过雨，车轱辘上满是泥痕。
程勇带着歉意，道：“平少爷，芸小姐，本来我该带马车来的。只是因为今天府上可能有贵客登门，老爷嘱咐要把马车预备在府内，所以只好委屈你们坐牛车了。”
肖平道：“牛车才好。我记得以前坐你的车，都是牛车。牛车虽慢，但欣赏风景正好。”
二人上了车，直接坐在了车厢里。这个牛车果然十分简陋，只是用竹篾编了一个顶棚罩住车子中间罢了。
下午的阳光从浓密的树荫中洒落，又透过竹篾照进来，只留下星星点点闪动的光。
路虽然有点不平，但是牛车很慢，也不算颠簸。
当拐过一个弯道的时候，牛车稍稍颠了一下，肖平下意识地握住了曾芸芸的手。
路两侧，清幽的树林中偶尔有溪流穿过，发出清脆悦耳的水流声。各种叫不出名字的鸟儿雀跃着，变着法地啼叫。看着路边依次闪过的大蓬大蓬的野花，曾芸芸感觉到自己仿佛是在一条时光凝成的山路中穿行一般。
十一岁，正是稚嫩的年龄。两个少年的手握在一起，都白且柔。曾芸芸没有抽出手，倒是程勇一回头，让肖平害羞地松开了手指。
程勇道：“平少爷，我儿子和你差不多年龄。此前，我求了老爷，老爷准许他在家塾中读书。可是那小子就读了三天，就再也不愿意去了。他说，还是随我干活舒服。可是我呢，不图他能读出什么出息，可最低也要识几个字，出门不至于被人骗。可是他却不听。若是平少爷见到他，帮我劝劝他。你读书多，比我有办法。”
肖平问：“你说的是成哥儿吗？”
程勇对肖平还记得他儿子的名字感到十分高兴，道：“对，就是这小子。多亏您还记得。”
肖平笑道：“小时候我和舅舅的儿子打架，他还护过我。”
不知不觉，牛车来到了一个高处。在这里，可以俯瞰到整个鉴湖。掩映在绿树丛中的一条条溪流汇入到湖中，一阵风来，碧波荡漾，令人心醉。
程勇特意将牛车在这里停了片刻，才继续上路，又开始说起今年庄稼收成的事情。
这方面，肖平懂得不多。倒是曾芸芸小时候在农村待过，还干过农活，对明朝耕作的细节很好奇，听得津津有味。有时候还忍不住与程勇探讨一番。
程勇的话匣子一不小心就打开了，开始倾诉：“芸小姐，您说得对，天下最苦的就是庄稼人。如今当佃户太难了，土地不论荒熟，一概都要交谷；借了银钱，不论多少，都累算利息。这还罢了，若是得罪了大户人家，被骂被打都是轻的，有些还被逼得卖儿卖女。我算是运气好点的，程家待我还算不错，勉强能吃得上饭。我表兄一家，在邻县，因为被富户占了田地，求告里老，没用，反被告到县里，被判半年□□。”
曾芸芸虽然学过历史，可是哪里知晓这么多细节，当即向程勇请教起来。程勇倒是知无不言。肖平也不说话，一旁听得津津有味。
傍晚的时候，一个比较大的集镇就出现在了前方。一道道炊烟袅袅地升起，给人一种十分安定祥和的感觉。
肖平指着那里，对曾芸芸道：“芸芸，那里就是程家镇。小时候我随母亲常来，后来就没怎么来过。”
程勇将车赶上了大路，一直朝镇子最中心驶去，最终在一处错落的大宅前停了下来。
程勇上前，叫人开了侧门，将牛车赶了进去。
随后，程勇对肖平和曾芸芸道：“平少爷，芸小姐，我已经通知人去通知姑奶奶。”
肖平道：“母亲还是住在右侧院吗？不用人专门通报，我们直接过去就行。”
说罢，肖平小心地牵着曾芸芸的手走下牛车，便朝右侧院而去。那里是每次母亲来都住的地方。
不过，他们刚刚进门，便看到一个十五六岁的少年闯了过来。