没办法，肖平只好硬着头皮来到门口，向曾夫子行礼：“肖平见过先生。”
曾夫子点了点头，问：“肖平，你寻我何事？”
肖平本想说自己只是来鉴湖游玩，误入此地，谁想到还没等他开口，曾夫子却道：“一定是想加入社学、拜我为师的吧？可以，这几位便是你以后的同窗了。”
肖平立即辩解：“我……”
谁想到曾夫子再一次将他的话打断：“你明天就可以来上课。不过记得要带束脩。”
道罢，曾夫子继续趴下酣睡。
肖平站在门前，进去也不是，离开也不是。就在这时，那孩童竟然跑了出来，一把拉住肖平的衣袖，道：“你叫肖平？年龄很大了啊！我叫解鉴，解缙的解，鉴湖的鉴。我的名字比较难写，如果你不会，我可以教你。在这个社学里，别看我年龄最小，但学问最深的学生便是我了。”
这个自来熟的解鉴把肖平拉进去之后，立即将新人的情况告诉了其他顽童。
听说之后，几个顽童便停下竹枝，对着肖平指指点点：
“哈哈哈，他的年龄好大啊！一定很笨！”
“不知道他学过《三字经》没有？”
“以后我就是大师兄，你们就是二师兄、三师兄、四师兄……解鉴是七师兄。新来的肖平，是八师弟。”
“我才应该是大师兄！我年龄最大！”
“哼！年龄最大就应该是大师兄吗？你抓得了花蛇吗？再说，你看看我扛着竹竿的时候，多像孙行者！你啊，只能当猪悟能！”
“你才是猪悟能！要不然，我们比一比！”
“比就比！怕你啊！看我七十二变！”
“你们小声点，别把先生吵醒了。先生被吵醒，又要发火了！”
“放心，吵醒了也不怕。上次我背诵《百家姓》没背下来，先生要打手板，我从家中偷了一瓶酒送给先生，先生立即就高兴了，再也没有打我！”
众顽童议论了一番，看到肖平呆呆地站在那里不说话，对花蛇也没表现出兴趣，顿时觉得肖平这个人很无味。他们很快就探讨起将花蛇埋入土中花蛇是否会打洞的问题。随即，他们一窝蜂地跑出去挖坑了。
解鉴没有去，反倒是殷勤地向肖平介绍起社学的情况，所说的和肖平之前知道的、猜想的差不多。
转了一圈，解鉴指着菜地中劳作的老妪，道：“这是先生的娘。”
肖平以为自己听错了，问：“先生的娘子，还是先生的娘？”
解鉴道：“这位是先生的母亲，自然是娘。先生在北方长大，他喜欢用娘这个称呼。我们也就学会了这样称呼。先生的娘子并不在这里，她去湖里打渔去了。”
肖平十分好奇：“先生大多年岁了？”
解鉴想了想，道：“五十岁。他前几日没钱喝酒，就给我们讲了几堂课，有一段就是说什么三十而立、四十不惑、五十而知天命。先生说他就是到了知天命的年龄。我们便问先生他的天命是什么？他说，他的天命就是在社学里等着被我们气死。”
听到这里，肖平不知该说些什么了。在他内心深处，还是觉得有些悲哀的。五十岁，或许年龄稍长了一些了，但任由老母亲如此劳作，任由妻子去湖中打渔养活自己，自己却可以如此安睡。这样的一位先生，能教好自己吗？
肖平决定回去和曾芸芸好好商议。此时，曾夫子还在睡着。
“别等了。先生这一睡，一时半会是不会醒来的了。”解鉴告诉肖平。
与解鉴道别之后，肖平便慢悠悠地返回了文峰村。再次路过解元坊的时候，肖平觉得这“解元”二字，除了历史外，在现实中也隔了远远的一大段距离。
科举之路的艰难，让年少的他感觉到了一丝悒郁。
怀揣着心事走到村前，看到了自己住的小屋，肖平的沮丧却在一刹那间消散了，他想：无论如何，还有芸芸在呢。