周南一愣，问道：“老夫人何出此言？孩儿好得很，哪有什么事情？”
周老夫人说道：“南哥你也不必瞒我，我一个老太婆，虽然足不出户，不过也自知道一些你的事情。若有事时，你告诉我。只有你我是自家人，血浓于水，又互相隐瞒做什么？”
周南已然想到什么，苦笑道：“是余老太君还是贾老太君向老夫人说了什么吗？孩儿真的很好。”
老夫人摇头：“没人向我说什么。”
周南为老夫人添了一小勺汤汁，笑着说道：“既无人说起什么，老夫人怎得说起这个？莫不是老夫人又做了个什么梦，便要来孩儿这里求证么？”
周老夫人长叹一声，说道：“你可记得，我前些日子与你提起过的，户部张侍郎家的千金？”
周南点了点头，心下已经知晓了为何周老夫人如此说了。周南叹了口气，说道：“朝堂之上，步步凶恶，有些人既然能来，自然也能去，老夫人不必挂怀，也没什么大不了的。”
周老夫人盯着周南，“哼”了一声，说道：“你可知当初我为何选了张侍郎家的千金？”
周南双手着碗，小心翼翼喝了一口汤，含混说道：“为何？不外乎张家千金相貌端正，品行端庄这些吧。难不成老夫人还看得上张义那等货色么？”
周老夫人瞪了周南一眼，问道：“我且问你，张义那人如何？”
周南道：“滑不溜秋，毫无原则，靠着谄媚于上，诱骗于下做到了这户部侍郎，真小人也。”
周老夫人一拍大腿，说道：“可不是嘛。这张义乃是小人，他家女子却素有贤名，只是受他那小人父亲所累，难以高嫁。也正因这张义是小人，只要你位子稳一日，他便是你的忠实后盾一日。”
周南笑道：“老夫人识人通透，我不如矣。”
周老夫人嗔怪着皱眉道：“南哥，你怎么到现在还没个正形？我与你说，张义家的素日里对我都是恨不得把牙根子笑出来，昨夜里却特地跑来找我，将她之前死乞白赖塞给我的一对玉镯子要了回去。那镯子不是什么值钱物事，本不想收，只是当时存了心思，方才收下，张义家的当时欢天喜地去了。没想到昨日却冷嘲热讽着要了回去。我想着不对劲，特意来问问你，没想到你还百般隐瞒。”
周南叹了口气，知道周老夫人聪慧，自己也瞒不住，当下老老实实答道：“朝堂之上，的确出了些问题。”
周老夫人问道：“到了何种地步？”
周南叹道：“风雨飘摇。”
周老夫人一愣，而后平静下来，问道：“南哥可有对策？”
周南低头说道：“尚无对策，圣上那边不好说如何出招。”
周老夫人深吸一口气，又问道：“圣上可会杀你？”
周南摇了摇头，说道：“不至于此，只是这相位怕是到头了。性命无碍，之后无权无势，不富不贵，会委屈老夫人一些。”
周老夫人长出一口气，笑道：“那便好。当初你祖父被贬谪，在岭南一待就是二十年。你祖父被贬之时，我还不记事，你父亲六岁，被抱着睡了一觉便出了京城，为不能与京城玩伴打招呼还和你祖父大吵一架，被你祖父好生一顿揍。”
周南笑道：“我父亲定是梗着脖子，一声不吭，咬着牙不叫痛，狠狠瞪着祖父了。”
周老夫人想起往事，开怀大笑：“你这孩子，仿佛便在你祖父打你父亲那里，比我知道的还清楚详尽些。”
周南笑了笑，说道：“所谓知子莫若父，大抵如此。”
周老夫人看着周南，眼中亮晶晶的，说道：“南哥，我知道，你父亲对你关爱少了些。你不要恨他，他便是读书读死了，一根筋，只顾着关心天下大事，忘了家人。”
周南笑着摇了摇头，说道：“我不恨父亲。曾经恨过，后来更多是佩服。若他不是我父亲，而是朝中不相干的大臣，我真会佩服得五体投地的。”
周老夫人叹道：“你比你父亲懂得变通，不过，又有些随波逐流了，太过招摇，势必有些磨难。”
周南笑道：“老夫人不只一次和我说过，君子不党，我还是拉扯出一个一戳就破的‘左相党’来，老夫人是不是很失望？”
周老夫人摇了摇头，说道：“国家大事，我并不甚懂，你如此做自然有你自己的考虑，我又怎会失望？只是你和你父亲内里实在太像了，认死理，却又太容易爱人惜人。若在治世，便有沉浮也不至于一无所有，不过若在乱世，那便一样的从不得政，杀不得人。”
周南叹道：“老夫人识人甚准。”
周老夫人笑道：“来，不说这些了，南哥你自管好自己便是，家中有我，总不至于让你没个归宿。喝汤，喝汤，今日这汤当真是美味得很。”
周南笑着又盛了一碗，要给周老夫人再添上一勺，周老夫人摆了摆手道：“我吃不得这许多。你等会让为民进来，端了些回去，分给袁先生和为民他们去吧。我特意让厨房多做了些。”
周南笑道：“孩儿替袁先生谢过老夫人了。”
周老夫人欲言又止，想了片刻，看着周南碗中汤将喝尽，还是说出口来：“南哥，天子既为天下之主，对权势二字看得都是极重。拉帮结派，阴养死士，在天子眼中皆是谋反之兆。若现在还能补救，南哥不妨散了宾客，做个纯臣。”
周南放下碗，笑了笑，说道：“孩儿做不得纯臣。父亲做了个纯臣，终