腊月二十四。
夜凉如水。
柳从之立于阶前，仰头静看满天繁星，今夜夜色颇沉，然而月华黯淡，夜风寒凉入骨。他静立了片刻，低低叹了一声。
他站了这么片刻，有人在他身后道：“此处，陛下请回殿内休息，保重龙体。”这人年纪在四旬开外，蓄着长须，却是一名太医。
柳从之笑道：“不妨事，我不过静一静。”
太医刻板道：“陛下不以自己龙体为重，也当以大局为重。陛下并无子嗣，一旦陛下身体有恙，就是国体动荡的大事。”
太医语气不太客气，柳从之却也不恼，只微微一笑，“受教了。”
太医看他一眼，“后位空悬，陛下应早日选秀，以安臣心。”
柳从之道：“你并非第一个说这话的人。”
太医一叹：“陛下也非不明事理之辈。”
柳从之温文含笑，“此事不劳吕太医挂心。”
太医于是也不再多话，柳从之在外面站了片刻，起身回殿内，恰逢一名侍卫上前，低声向他禀报：“陛下，人已经派出去了。”
柳从之点点头，夜色深沉，他面色明显疲倦，却不去休息，又过一会儿，有人呈上一封密信，这是北边来的消息。柳从之接过，阅闭，面上疲惫之色更著，揉了揉眉心，将密信放在烛台边，付之一炬。
深宫寂静，周围除了侍卫下属，再无他人，这些人自然也不敢在这时候无故开口，故而殿内一片死寂，柳从之一人独坐，忽觉内殿森寒，凉到了骨子里。
人在高处不胜寒。
他以前不信这句话，柳从之野心勃勃，胆大包天，一生不信命、不认命，只要是想要的，必然放手去搏，不达目的誓不罢休，故而数载沉浮，几番起落，才终于走到了今天这个位置，君临天下，万人俯首。
然而这又是否终点？是否他从此就再无忧患？
柳从之微微一笑。
人生的妙处在于，不到最后，你永远不知道前方有什么，终点在何处。
腊月二十四，刚好是一年末尾，辞旧迎新之时。
宣京全城家家户户都洋溢着喜气，朝堂上也不例外，新皇帝也按旧俗祭拜天地，一年到头，什么不顺心的事儿都能先放在一边，安安心心过个年才是正经事。可在这家家户户团圆，人人面上带着喜色的当口，有一个人却如丧家之犬一般，展开了一场近乎仓皇的逃亡。
这个人姓严，名墨。
严墨此人，是个不折不扣的小角色。
出身平凡，才能平平，中进士时是个排位在末流的小角色，做官时是个不起眼的小官，薛朝亡国时是个一点不起眼的亡国降臣，至新朝，也不过是个小角色。
但这么个死活都无关紧要的小角色，却迎来了柳从之派出侍卫的追杀。
严墨这几天一直心神不宁。
他人虽不起眼，但到底不傻，自家做的事自家清楚，心里已隐隐有了不好的预感。到腊月二十四，他极晚归家，却隐约察觉异样，于是当机立断，收拾好东西换了身衣服，就打算从自家后门开溜。
跑出去没多远，正自以为得计，不料忽然有一人在他背后拍了拍他的肩，他吓得魂飞魄散，一回头，却见一个侍卫打扮的人笑眯眯地看着他，“严大人这是要往哪儿跑啊？跟我走一遭吧。”
严墨面如死灰，“你是谁？你要做什么？”
“这话严大人得问你自己。”侍卫笑，“你又做了什么？”
严墨做的事很简单。
他只是利用职位之便，将所得的军中情报卖了出去，以他的位置，能得的情报不多，但有时已足够坏事。通敌卖国之罪可株连九族，一旦被抓，哪里还有生还的机会？
严墨心头绝望，兀自嘴硬：“我做错了什么？拿出证据来。我可是堂堂朝廷命官！”
侍卫无趣地一撇嘴，抬手一个手刀劈昏了严墨，“再见了，严大人。”而后驮着人自去向柳从之回禀。
新帝登基以来，宣京其实一直算不上太平。
朝中有严墨这等浑水摸鱼卖国求利的败类，也有阳奉阴违小算盘打得叮当响的老奸巨猾之辈，更有妄图谋逆心怀不轨之辈。薛朝覆灭，然而柳从之的麻烦还远远没有完结，不花个几年时间，这新开的国很难真正定下来。
严墨落网，算是成了一件事，然而事情还远未完结。
追捕严墨的侍卫并不知道，他将严墨打昏带走的这一幕，其实落入了一个有心人眼中。
这人行踪隐蔽，待他们走远，这才偷偷摸摸地跑出来，环视一眼夜幕下宁静平和的宣京城，最终俯身疾行，融入了茫茫夜色中。
这人行得极快，其目的地不知是何处，走出一阵，却被一声哀叫声打乱了步伐。
却是墙角窝着一个乞儿，大过年的饥寒交迫无家可归，几乎奄奄一息，乍见半夜有人在自己旁边出没，来不及想其它的，伸出手就抓住这人的脚，哀求道：“这位爷您行行好，赏我点吃的吧。”
这人并不说话，安静了一会儿，把脚从乞儿手里抽出来，然后扔下一个东西，紧接着飞快离开，再也不见踪迹。
乞儿睁大眼看他扔下的东西，却是一个馒头，登时如获至宝，笑逐颜开捧在手心里，狼吞虎咽起来。
又过两个时辰，时是清晨，天边泛了鱼肚白。
一旁民居处一个老妇背着菜篓走出，走到巷角，竟是不自觉尖叫一声。
只见巷边角落处，一名乞儿脸色紫青，口吐