在李密的江淮战略中，主力是攻打淮南尧君素的十万大军，拥兵六万的单雄信只是偏师，出兵历阳的主要目的是牵制能征善战的杜伏威军团，等到李密灭掉由萧铣军整编而成的淮南军，就会挟大胜之势南下庐江，然后和单雄信一起夹攻历阳的杜伏威。
针对李密这一战略，其实单雄信和房玄藻是抱着反对意见的，他们认为，隋唐魏的三足鼎立之势已经不可能了，淮北七郡、江淮大地已经很难守得住，最好、最安全的选择是彻彻底底放弃淮北七郡和江淮大地，让徐世绩和王伯当退到长江之南，然后将都城迁移到丹阳郡，集中优势兵力建立长江防线，然后南图孟海公，做到真正的划江而治。
但是李密的划江而治是以淮水为界，这与两人的想法截然不同，李密坚持打这一仗的原因有三个，一是今年刚刚立国，如果一战不打就放弃三分之二的疆域，他这个大魏皇帝如何向治下子民交待？又如何竖立帝王之威？二是江淮上的两路隋军正处于最虚弱之时，只要大获全胜，那么江淮就是大魏的了，到时候主动放弃淮北七郡，军队和百姓也没什么好说的；其三、占据江淮，和李渊、林士弘形成齐头并进之势，这样才能以箭头之势，对北方的隋朝形成压制之势，否则偏安一隅，难以持久。
而实际上，单雄信和房玄藻也觉得胜算极大，更不甘错失歼灭尧君素和杜伏威的良机，所以顺水推舟就应了下来。
此时单雄信也全面进军，将六万大军推向了历阳六合山一带，魏军的大举入侵，迫使杜伏威将兵力集中在乌江县，而历阳郡治历阳县则是成了他的后勤重地，但因为历阳县离长江不远，杜伏威为了防止魏军逆流而上，断了自己的后勤，必须在历阳屯积了重兵，致使乌江兵力远不如魏军。
六合山西南麓的魏军中军大帐，单雄信正与几名大将和谋士商量眼前局势。
“诸位将军，杨侗为了攻打李唐王朝，并没有派兵支援杜伏威，而是让杜伏威自行招募青壮入伍，他手中兵力计有六万，从人数上看，和我们一样，但在去年的大战当中，杜伏威损失惨重，百战之师仅剩三四万人，据我们的斥侯来报，历阳县有三万大军坐镇，也就是说，乌江隋军只有我们的一半。以他现有兵力，几乎不可能主动攻击。但江夏隋军极多，正式开战之后，秦琼极有可能挥师增援，从江夏顺流到历阳，也就两三天时间。所在越拖下去，局势对我们越不利。”
行军左司马郑题猜测到了单雄信的真实想法，拱手道：“大将军的意思是说我们不当看客，而是对杜伏威发起攻击是吗？”
单雄信也不否认，叹息道：“杜伏威这枚钉子关系重大，如果我们在乌江一战取胜，则可进军挟大胜之势再破士气大跃的历阳守军。那便可以奠定整个江淮战役的胜局，也可以扭转大魏的颓势。郑司马，这是千载难逢的机会，如果我们错过了，可能会遗恨千古。”
郑题默然无语，他不是很赞成单雄信主动进攻，除了违背了圣上既定方略，更因为杜伏威这头猛虎很不好打，关键是他们只有短短几天时间，一旦秦琼挥师来援，亦或是杜伏威不管历阳县，集中一切兵力于乌江，那么所有努力全都付诸之流水，除了损兵折将之外，别无所获。
就在这时，门外有亲卫禀报：“启禀大将军，江夏斥候有万分火急之情报送达，在帐外求见。”
“让他们进来禀报。”
单雄信精神为之一振，他知道李密以郑元璧为使，出使李唐，希望唐军与大魏王朝同时先发制人，打隋军一个措手不及，单雄信对唐军也抱有极大期望。
不一会儿，几名风尘仆仆的斥候快步走入大帐，为首的斥侯什长行礼道：“大将军，卑职等人从江夏归来。”
“说说你们探听到的情况吧！是不是唐军出兵了？”单雄信显得有些迫不及待。
斥侯什长说道：“禀大将军，卑职并没有探听到唐军是否出兵，不过秦琼让周法明率领三万军队连夜西进南郡，江夏隋军驻兵只有三万余人。”
“你的意思是说李世民从夷陵出兵，秦琼挥师驰援？”
“江夏到处在说李世民攻打南郡宜昌和松滋，段德操的兵力过于分散，处境相当危险。为免耽搁，卑职连夜赶回，唐军是否出兵不敢确定，但周法明出兵确实属实。”斥侯迅速回答。
这时，一旁的郑题冷冷一笑：“这和李世民有何关系？要是杨侗从南阳进攻襄阳，李世民还不是得迅速回兵，支援襄阳？攻打南郡有何意义？”
单雄信皱眉道：“周法明出兵总不会是假的吧？”
郑题摇了摇头：“大将军，卑职并不是说周法明出兵有问题，只是担心此乃杨侗之计，目的是让我军知道江夏只有三万人，没有支援历阳的兵力，使我军放心攻打江淮隋军。真要如此，我就有些担心我们的江淮战略了。”
单雄信恍然道：“左司马是说杨侗想引诱我军攻打江淮，才以唐军进犯南郡为由，从而让周法明有合理的理由西进？”
“如果此事为真，那么负责防御林士弘的秦琼将没有多余力量支援杜伏威，确实是我们进攻历阳的大好时机。不过这只是猜测而已，是否进攻杜伏威，还需大将军决断。”郑题的答复十分聪明，此役关系到大魏生死，他在没有一点唐军出兵的证据下，绝不会力劝单雄信出兵，而且郑题认为面临隋军重重包