于安急急忙忙赶回建材厂，召集了厂里的高层干部开会，讨论在县城投资服装厂、服装店和烫发店的事。会议开始后，于安很快便感受到了与以往会议不同的气氛。建材厂高层干部对开店的事暂且没有定论，便有人提出了更为尖锐的问题。
有的干部提出，建材厂福利待遇好，工作任务艰巨，但就好像以前的生产队一样，大家都在吃大锅饭，有的工人开始偷偷摸摸地干些自己的事情，出工不出力，需要进行调整。这种现象一旦被提出来，立即引来干部们的热烈讨论，会议的主题开始从投资项目，转变为如何激发工人的积极性上。
干部们讨论了半天，于安听着干部们的意见，心里开始有一种远虑。那就是，建材厂在工作任务饱满、工资福利还算好的情况下，尚且可以维持欣欣向荣的局面，这万一工作任务不饱满的时候，出现的问题可就够头疼的了。
干部们你一言、我一语地议论着如何调动工人们积极性，于安听多了，觉得烦燥，喝了一口茶，便示意大家停止议论：“我们今天讨论的主题是在县城投资服装、美发业的事，其他事情暂且不论吧。”
而说到在县城投资服装、美发业，则马上有干部发言：“投资这些东西，已经不是什么新鲜事了。”
另一名干部也接着说道：“对呀，不算新鲜事了。那个以前追求琴美她姐那个粮站的子弟，早在县城开始做这种买卖了，据说生意还不错。”
“有这种事情？”于安惊讶地望着那名干部，“我在县城怎么没有发现这类投资？”
“他们虽然还形不成规模，但却偷偷摸摸地干着了。”干部答道，“他们只是担心受到追究，不敢光明正大地摆卖，店铺都设在隐蔽的角落里。”
于安叹气说：“哎呀，现在的世界变化很快呀，如果不出去走走，真的不知道外面的世界有多大呀。”
经过讨论，建材厂决定组织在座的干部到经济特区学习。日期另行决定。
却说曾经追求琴音的王志，当初本来是准备到公社粮站接父亲的班的，因为李非、林前的报复，接班的事情被搁置了，成了社会上的”闲散人员”。由于闲散在家，干事自然不会像其他人那样有太多的顾忌。
早在琴音积极准备高考时，王志承包了公社农贸市场的猪肉供应，将林前赶了出来。当然，王志赶走的远远不止林前一个人，还有其他许多原先的“猪肉佬”。公社当然不会坐视不理，派了大量人员对农贸市场进行整治，当时喊出恢复农贸市场经济秩序的口号，大凡强买强卖者，都要受到追究。有的人因此受到治安处罚。王志赶走他人，把持猪肉市场的做法很快便被公社发现。而王志父亲是公社粮站干部，消息灵通。王志得知消息后，连夜逃往省城。
与琴音逃往省城一样，王志抵达省城，流落街头一段时光后，突然发现省城很多已经司空见惯了的东西，在山区却还没有踪迹，例如烫发、时装等流行的东西，还有电子表、计算器之类的新鲜货。王志抱着试试看的心理，将省城等地的电子表、计算器之类的东西买一些回山区各地贩卖，很快就赚了不少钱。赚了点钱的王志，胆子开始大了起来，开始大量弄一些山区没有的东西，在县城开了批发零售店，生意做得红火。
王志经常到省城贩运东西回临江县城买卖的事情，自然逃不过当地治安员的眼睛。公安人员曾经不止一次将王志叫去做思想工作，教育他走正道，不要偷偷摸摸地投机取巧。
当然，像王志这样的人也远远不止一个。除了到外地运货回来的，本地也有一些在柴火、药材等品种上进行许多买卖的人。还有一类像李非那样，承包了鱼塘养殖塘鱼的。李非雇工经营究竟算不算正道，经过省、地区、县里的多次反复研究，也基本上算是定论了，那就是允许他们先富起来。
一时间，山区很多新的事情摆到临江县高官辛献的案头。诸如，建材厂是否允许部分干部职工的工资比其他人多一点，从省城贩运东西回县城买卖该如何定性，等等，都需要辛献作出决断。
经过与地委高官钟贵的沟通，也经过了深入的调查研究，在临江县的会议上，辛献代表上级和他本人的态度，描绘了一副山区温饱的蓝图。他念了一段伟人的话：
在经济政策上，我认为要允许一部分地区、一部分企业、一部分工人农民，由于辛勤努力成绩大而收入先多一点，生活先好起来。一部分人生活先好起来，就必然产生极大的示范力量，影响左邻右舍，带动其他地区、其他单位的人们向他们学习。这样，就会使整个国民经济不断地波浪式地向前发展，使全国各族人民都能比较快地富裕起来。
从此，山区临江县许多事情开始转变了。
最先感受到变化的，却是那些原先做王志思想工作的公安人员。一名公安干部接完上级的电话，对旁边的同事说：“兄弟们，现在很多事情可真让人捉摸不定啊！就拿王志来说吧，他这小子常常到省城弄东西回来卖，我们还教育过他多次，现在上头来电叫别管这事了，说他这属于长途贩运，不属于投机倒把。”
王志当然很快便知道了事情的来龙去脉，马上在县城的显着位置开了一家电子手表商店，一家美发烫发店。王志雇了十几个人，在县城的生意做得如火如荼。
王志赚了许多钱，家里又添置