这边厢边大绶在县衙差役们的簇拥下刚下乡到了李自成的祖宅，就指派贡生艾诏寻访自成同里人李诚，又根据李诚所提供的线索，边大绶立刻下令伐冢，一连掘了数座坟，却一无所获，不是挖错了，就是内部早已腐烂朽坏的辨认不出来了。
翌日一早他们又挖了数家坟冢，到了正午时分，才终于有了收获。果然在一墓中发现一个黑碗，照李诚所说它必然是自成祖父的坟墓了，挖出来的骷髅色如黑墨，额骨上已经长出了长六、七寸长的白毛，状极恐怖。
在自成祖父坟的左侧下方还有一座坟墓，据李诚指认它是自成父守忠之墓。墓的正顶长有一棵榆树，粗如膀臂，枝叶诡异，边大绶命人砍下榆树，不料树倒墓开。墓中竟蟠着一条白蛇，“长尺有二寸，头角崭然“，役卒上前捕捉，将蛇置于练总郝光正行装袋内。役卒把棺木打开后，只见所有的骨节都变成有些类似青铜色的绿色，额骨上也有六、七寸长的白毛。其余李自成亲族的七八座墓中骷髅上也都有白毛。
边大绶当即听信了跟随挖坟队伍的终南山游方道士之言，认为再过些时日只怕这些尸体都要修炼成僵尸出来害人了，于是被这些“准僵尸”吓得有些心惊胆战的边大绶立即惨无人道的命令役卒们，把所有掘出的骷髅堆聚一处，放火焚烧；并将墓地千余树木砍伐殆尽，务必做到斩草除根，彻底斩断李家龙脉；延安府米脂县塘报此事，陕西巡抚汪乔年得知大功告成，特地写了一封奖勉信给边大绶：“据来报，知闯贼先人墓已开，可以制贼死命。他日功成，定当首叙以酬。”
边大绶让手下斩下李自成祖父骷髅的头包裹起来，还把那条小蛇杀死风干，交给陕西巡抚汪乔年，汪乔年又派人带到了北京，正式移交给了朝廷，崇祯帝朱由检亲自检视过后，登时心怀大畅，重重褒奖了汪乔年和边大绶，这下子不仅报了凤阳府皇陵被烧祖坟被挖之仇，同时也釜底抽薪，彻底断绝了闯贼的龙脉，让李自成终究成不了大器。
田承嗣听完宋一鹤说的故事，心说怎么会这么凑巧刚好李自成的父亲墓中有一条蛇，他那些先人尸体上还长毛，不会真的会炼成僵尸吧？不过这也不能说明什么，时间如车轮般滚滚向前，李自成在河南越混越风生水起，汪乔年则被崇祯皇帝表彰为“掘逆祖墓”之功后，很快又从陕西巡抚提升为三边总督。
但是让陕西三边总督汪乔年没想到的是，不知是否是他掘人祖坟的报应，他的结果十分凄惨。崇祯十五年正月，陕西三边总督汪乔年率总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎出潼关，左良玉破临颍尽屠获所掳闯军，李自成闻之大怒，舍开封而攻左良玉，左良玉退保郾城，贼围甚急，左良玉不得不接连修书告急，求救于陕西三边总督汪乔年。
汪乔年会和诸将议曰：“郾城危在旦夕。吾趋郾，贼方锐，难与争锋，吾闻襄城距郾四舍，贼老砦咸在；吾舍郾而以精锐攻其必应，贼必还兵救，则郾城解矣；郾城解，我击其前，良玉乘其背，贼可大破也。”
诸将皆曰：“善。”乃留步兵火器于洛阳，简精骑万人兼程进。
二月二日，汪乔年分贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三路于襄城城东四十里，形成了钳字型攻势，之后营造起声势来有声有色的汪乔年果然如其所愿地迫使郾城闯贼撤军了，李自成的第一反应自然是解郾城而救襄城。
但是当闯军主力真的侵略如火般*近陕西边军大营时，贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三帅却在最后畏敌如虎，望风而逃，而连崇祯的面子都不怎么买的左良玉就更加指望不上了，终至汪乔年中军大溃。
汪乔年见大势已去，无奈悲哀叹息道：“此吾死所也。”遂率步卒千余做敢死状突出重围，入襄城死守。
贼兵挖地道填火药攻城，汪乔年下令命城中穿阱随贼所凿，以利刃刺之，贼兵死者千人，贼兵又负门车向城，公命士民以大石击之，应手而倒，贼死者又数千人，闯贼见汪乔年大纛所在，以炮击击汪乔年，汪乔年身前雉堞举，神色不变，指麾自如。
左右曰：“贼炮甚猛，可且就雉堞坚厚处避之。”
汪乔年怒以足蹴其首曰：“尔辈怕死，吾不怕死也。”即命四城监纪用薪车填门，以息诸将侥幸之二心。
至十七日巳时，伴随着闯军接连数日连续不断如潮水般的人海战术，襄阳终于城陷，汪乔年手提兵符驱兵巷战，兵无战志，犹手刃二兵，杀三枭贼，疾声大呼曰：“臣力竭矣，不能杀贼而反为贼所贼，死固吾分也。”北望稽首，拔刀自刎。
可惜未立即至死，被贼兵执去见李自成。左右喝令汪乔年跪，汪乔年大骂曰：“吾朝廷大臣，奉命剿汝，恨不获生咬汝肉，吾死当为厉鬼杀汝，以遂我报国之愿。”
李自成知不可屈其志，遂割汪乔年舌，击汪乔年齿，汪乔年犹以血喷李自成，骂不绝口，李自成狂怒以至割舌碎尸，其时三边总督帐下诸将官如监纪孙同知、典史赵凰豸、张裨将、党裨将、马裨将俱死，汪乔年所部全军覆没，合城军民屠戮，只有贾副将者以单骑冲突由南门逃出。