新春佳节，皇城内外张灯结彩，南宫、北宫上下都洋溢着过年的喜气。连接南北宫的复道两边都挂满了红灯笼，在这普天同庆的日子里，所有人都应该高高兴兴。可从穿梭于复道之上的宫人身上，却感觉不到丝毫过年的气氛，他们一个个面色凝重，仿佛正值大丧之中。
“下去！下去！都给朕滚下去！”北宫合欢殿，又一批宫女在刘宏的斥责声中被赶了出来。最近一段时间汉灵帝刘宏的精神极为反常，他经常无故大发雷霆，中途取消宫中的宴会。已经有数名宫女在没有犯任何错的情况下被他以各种理由进行处罚，所有人脑中都充斥着一个大大的问号：皇帝这是发的什么疯？
刘宏将双手负于身后，在大殿内焦躁不安地踱着步子。自从知道了宫里有很多人为宋皇后送葬的消息后，刘宏就变得有些不正常起来。他总感觉皇宫里的每个人看自己的眼神都跟过去不一样了，恭敬之中好像多了一丝鄙视。哪怕是站在高台之上躲清闲，他也总能看到宫中的一些角落里聚集着三五个人，彼此凑在一起小声谈论着什么。刘宏很想将这些人都砍了，但在找不到合适理由的情况下也只好作罢。
想到这一切都是从王甫揭露巫蛊案之后出现的，刘宏就会对这个陪伴自己多年的老宦官莫名烦躁。为求眼不见心不烦，他随便找了个理由就把王甫打发回家了。虽说不用再看到王甫那张令人厌恶的老脸，可是刘宏心中的烦闷非但没有消除，反而愈演愈烈。最后他固执地认为，这一切都是阴魂不散的宋皇后带来的。
“宋氏，你活着的时候不能讨朕欢喜，死了还要给朕添堵。王甫这老奴才是怎么办的事，竟给朕惹出这么多麻烦。”想到烦心处，刘宏一脚踢翻了近前的栅足凭几（注1），他接着对身边的宦官们咆哮道：“都给朕滚出去……回来！叫王甫来见朕！”刘宏刚下完命令，旋即又对自己的这个决定感到后悔，他合上双眼，又叫住了刚接到命令的宦官，他颓废地说道：“……罢了，你们都下去吧，朕现在谁也不想见。”
众人如蒙大赦，纷纷退出大殿，中常侍张让将最后一个人送出大殿后，又独自返回了大殿中央，恭敬地跪在了刘宏的面前。听到动静的刘宏睁开双眼，他在想是谁这么大胆子敢公然违抗他的命令，并暗道：今天是要杀个人来出出气了。但看清跪着的人是张让后，他反而平静了下来。张让与他之间不仅仅是主仆关系，在刘宏心中张让更像是亲人般的存在。
“张常侍……你也下去吧，朕想一个人静静。”刘宏沮丧地说道。
“陛下……”张让并未起身，反而继续说道：“老仆斗胆，想问陛下因何事烦恼，老仆愿意为陛下分忧。”
张让的话立即触动了刘宏难以启齿的心结，他望了望四周，确认大殿之上已经没有任何外人后，这才开口说道：“张常侍，自从那个贱……”自觉不妥的刘宏赶忙改口道：“自从……宋皇后死后，宫中议论纷纷，朝中更是风波不断。今天京兆尹杨彪上书王甫的一些不法行为……奏疏中还提到宋氏一案可能另有隐情。朕已经被此事折腾得茶饭不思。你说……这杨彪……他早干吗去了，偏偏要在皇后死后才上书，这是陷朕于不义……天下人该如何看朕？”乱世萧潆传
“但是如果以贪赃枉法为名将其下狱论罪，依据大汉律例，他定难逃一死。只要王甫被诛杀，天下人都会认为这是恶有恶报，那他们的愤怒也一定会平息。这天下人自然也会对陛下的决断感激万分的。”
“可朕怎么才能不受其拖累？”
“等王甫伏法，陛下可以找机会再度起用那些受此案牵连的官员，这样就可以彰显陛下的英明。杀王甫以明陛下之威，启用关键之人以明陛下之信。这样陛下就可以完全不受此案的影响，宋皇后在天之灵也会瞑目的。”张让随后说出了这个能让刘宏接受的亡羊补牢之策。
刘宏迅速将张让的提议在大脑中过了一遍，杀王甫以平民愤，启用含冤之人以彰显自己的英明。这样不用当众认错，还能解决此事，的确是个两全其美的好办法。
“有理……有理……张常侍不愧是朕的股肱之臣。”心情瞬间大好的刘宏夸奖完张让后，他立即亲手扶起了跪在地上的张让。接着命侍候在殿外的宫人，进殿将大殿打扫干净，当天就传下口谕：着司隶校尉阳球迅速捉拿王甫，查处其贪赃枉法的罪行，至于其余事情一概不准过问。
至于启用受宋皇后一案被牵连的人，刘宏打算再等一段时间。两件事要一起办，那不等于昭告天下自己冤杀了宋皇后，他实在不想承认这个错误。消除了心病的刘宏大开宴席，鼓乐声再度响起，所有人都松了一口气。
大功告成，接下来就要收割胜利的果实。虽然解决王甫很重要，可是当务之急是要在第一时间接手王甫在宫中所掌控的权力。张让以监督此事为名离开了大殿，他沿着大殿左侧的复道出了中宫。在穿过北宫的朱雀门后，他并没有像刘宏吩咐的那样前往廷尉署，而是将跟在身后的心腹叫到近前，用极小的声音交代了几句话后，便一个人前往了何贵人的寝殿。
何贵人已经好多天没有得到刘宏的召见了，哪怕自己主动前往中宫，也会被当值的宦官以“陛下身体不适”为由给挡了回来。宫中最近很不太平，类似“陛下要彻查宋皇后一案”的传闻也越来越