又到春暖花开时，距离董卓废少帝已过去五个年头了，始作俑者早已骨化成灰，那些号称要让天下恢复太平的诸侯们，却把天下搅得更乱了。
陈留城外，张邈携陈宫等一干属下相送即将再度出征的曹操一行。这样的情形在曹操与张邈之间已成惯例，“将军百战死，壮士十年归”，每一次出征都可能成为永别，数次死里逃生的曹操，自己都不知道好运还能保持多久，每次与张邈的离别，实际就是在托付身后事。
曹操并不怕死，怕的是自己死后妻小孤苦无依，怕的是跟随自己出生入死的兄弟没了归属。自父亲与弟弟被杀后，张邈在曹操心底已成了最后一个可以托付的、不是亲人，胜似亲人的“亲人”。
张邈因心事表现得比以往更加感伤，身着一身灰色长袍的他拉着曹操的手许久不发一言，似有不让曹操开赴徐州之意。张邈身后的陈宫面无表情地看着二人，场面一度变得非常沉闷。
时值临别之际，曹操格外珍惜眼前的时光，他见张邈沉默不语，便用力握紧对方的手，扭头对留守的众人说道：“我已探知公孙瓒已派田楷带兵援助陶谦那老匹夫。此番出征，胜负实在难料，可杀父之仇，不共戴天，我若因此而退缩，则愧对我父在天之灵。若此次出征，我若不幸丧于敌手，孟卓可代我行事，诸君要像对待我一样对待孟卓，如此，既便我在九泉之下也可瞑目了。”
曹操语气悲壮，大有一去不复返之势。不少人听得伤心，甚至都落下泪来，也不知是谁竟哭出声来，送行的人群中立刻传出此起彼伏的啜泣声。
张邈神色复杂，眼中尽是依依惜别之情，可又带有一丝怒色，神情凄苦比其他人更多了一些悲伤。把这一切看在眼中的曹操深以为然，因自己怒杀边让而使这位故人倍受指责，曹操满怀谦意地说道：“孟卓，当日我因一时冲动而错杀文礼，此我之过也。因文礼之死而使孟卓为难，待我从徐州归来，一定会给陈留百姓一个交待。”
张邈目光一片迷茫，几次欲开口，但话到嘴边又咽了回去。曹操用力地握紧张邈的手，叹着气道：“孟卓不必细言，我心已知。一切就在我班师后再说罢。”网游之龙王
刘备对着田楷笑道：“田刺史此番回去，一定要保护好平原百姓安危，切莫被贼寇钻了空子。待我击退曹操后，一定会说服陶州牧，作为强援以助公孙将军。”
如释重负的田楷亦笑着说道：“有刘使君在徐州坐镇，想那曹操也难越雷池一步，若能一役而定乾坤，能于阵前斩杀曹操，则袁绍少一臂膀，界时我定为使君在中郎将面前请功，这里的一切就全仰仗刘使君了。”田楷一番话，说的虚伪无比，在他心中，并不愿刘备返回幽州，因为有他在，总是能分走自己的功劳，现在他既然愿意陪陶谦送死，那再好不过了。
刘备见田楷说得如此虚伪，心下只是觉得好笑，亏他在沙场上混迹了这么多年，竟毫无远见。日暮西山的公孙瓒此时是在等死，他却还说着这番明显不想让自己回去的话。刘备想到这里，假装对其万分感谢，当下行礼说道：“刘备定不负田刺史期望，若有幸斩杀曹操，必携重礼以谢刺史吉言。”
田楷哈哈一笑，翻身上马后对众人说道：“时候也不早了，诸公请留步，田楷告辞。”他说完，一拉缰绳，调转马头绝尘而去。刘备也带众人返回郯城，加紧训练士卒，为即将到来的曹操作准备。刘备与田楷说话的时候，刚离开陈留不远的曹操只觉心底涌出一股寒意，紧接着连打数个喷嚏，一旁的夏侯惇赶忙关问道：“州牧，可是感染了风寒？”曹操摇了摇头，道：“没有，只是一时鼻痒罢了。”同时曹操在心中盘算：是哪个宵小之徒在背后骂我？
刘备弃公孙瓒而选择陶谦，是从一条必沉的船跳到了一条可能会沉的船上面；公孙瓒的船离沉没还尚需些时日，而陶谦的船如果要沉就是当下。而公孙瓒的船刘备决定不了，但陶谦的船则可以。有了上一次作战失败的经历，在刘备的内心深处也同样不愿意和这位强大的对手交战，可这就是现实，只有强者才有资格去挑选对手，弱者只有战与逃的选择权。