第一节曹嵩与边让之死
曹操屠徐州是曹操一生抹不去的黑点，现代人很难理解曹嵩之死与屠徐州之间的联系。其实这与汉代文化密切相关，汉朝以孝治天下。若为孝杀人，则可减轻责罚或是免于处罚。曹操在得到兖州以后，深知地盘对自己的重要性。打着为父报仇的旗号来占领徐州，至于几成是为了复仇，几成是为了地盘，恐怕只有曹操自己知道了。
曹操杀边让的记载出自官渡之战，陈琳为袁绍所写的讨曹檄文。这篇檄文只是说出曹操杀边让的事实，却没有写明原因。曹操明知明知边让与张邈交情深厚，为什么还会冒着触怒很多人的风险杀了边让？曹操出征徐州之前，为什么还会放心把大后方托付给因边让之死而怨恨自己的张邈？我想这中间一定另有故事，只不过真相被淹没在历史长河之中，也只能靠自己来脑补了。
历史出处《三国志武帝纪》：兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
至于曹嵩死亡的过程，则出自《世说新语》，因为是野史，只能仅供参考了。嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。韦曜吴书曰：太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎於陶谦，故伐之。
边让的死亡记载，陈琳《讨曹檄文》：故九江太守边让，英才俊逸，以直言正色，论不阿谄，身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，人怨天怒，一夫奋臂，举州同声，故躬破于徐方，地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。末世之冒牌超人
刘备入徐州是《三国演义》很重要的篇章，陶谦三让徐州也是这一时期发生的事情。演义与正史记载大致相当，历史出处，《三国志先主传》：曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急於田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。
第四节曹操驰援兖州
张邈的背叛完全出乎曹操的意料，在失去大部分土地后。曹操有两个选择，一个选择是占领整个徐州，等在徐州站稳脚跟后，再夺回失去的土地。另一个选择是放弃徐州，先夺回兖州再说。
在徐州残破不堪，刘备战败的前提下，占领整个徐州并非难事。返回兖州，去面宫以逸待劳的吕布、陈宫则必有数场恶战。徐州经过曹操的屠城之举已经残破不堪，曹操就算占据徐州，还需要很长时间去经营。然后才可以积蓄力量，迎战吕布。陈宫怎么可能会给曹操这样一个反败为胜的机会。这点就能看出以荀彧为代表的谋士眼光毒辣的地方。趁吕布、陈宫初入兖州，立足未稳的时候，迅速反击，唯有这样，尚有一线生机。否则就是慢性死亡。
荀彧守兖州三城是其一生最高光的时刻，因为他的临危不乱才使得曹操转危为安。历史出处，《三国志荀彧传》：时太祖悉军攻谦，留守兵少，而督将大吏多与邈、宫通谋。惇至，其夜诛谋叛者数十人，众乃定。豫州刺史郭贡帅众数万来至城下，或言与吕布同谋，众甚惧。贡求见彧，彧将往。惇等曰：“君，一州镇也，往必危，不可。“彧曰：“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。“贡见彧无惧意，谓鄄城未易攻，遂引兵去。又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。