其实院里来人，堂屋里坐着的胡爱民和刘远都知道，至于在厨房的周立民，郑娇娇，小菊娘因隔了堂屋，因没听到任何声音，倒是不知道来人的事。因此小菊一进堂屋，胡爱民和刘远就同时开口问“是不是村里有事？”
“是的！可能是冬天山林里的野狼找不到食物，跑到村里来祸害村里养的牲畜来了！”小菊没有当很大件事的说。
“真的是狼？看样子这个村今年的冬天不好过了！”胡爱民本来就是农家子弟出身，他所生长的那个村庄也是靠着连绵的大山，不但冬天有狼下山觅食，搅得村里的人不得安全。就是春秋两季，靠山的田地也经常会被山里的野猪猴子之类的动物糟遢，很难保到收成。
而他家的田地都在靠山的地方，本来种田就是靠天吃饭的，如今就是年成好的时节，因为山里野物的糟遢，也没办法收到足够一家人吃饱的粮食。家里兄弟三人又正是长身体的时候，自然就被饿得‘嗷嗷’直叫。无奈之下，每年非农忙时节，娘就带着他们兄弟进城讨饭，兄弟三人才勉勉强强的没有饿死。
等他长到十四五岁的进候，他就不肯再跟着娘走街串巷的去挨家乞讨了。觉得自已有手有脚的，完全可以去做短工养活自已。大弟弟只比他小两岁，也象他一样，也不愿再去挨家乞讨，受气遭人白眼。有时还要被养了狗的人家放狗咬。于是这两兄弟就开始在城里接些短工活做，勉强混个饱。
不知不觉中，他们两兄弟就在城里做活做了有二三年了。这一年，城里突然来了很多穿灰军装戴着袖章见人一脸和善笑意的军人，和以往他们所知道的穿黄军装的日本兵和戴大盖帽的伪兵完全不同。
这些穿灰军装的军人不但军纪严明，待人和善，就是象他和大弟这种穷苦人碰上了。也不象日本兵或伪兵样，非打即骂，或者一不小心就成为对方取乐下的亡魂。他和大弟对这支军队很有好感。
有一天他和大弟两人因做工，路过这支军队借住的地方，正好看到很多人围观，有些好奇的挤上前去问，才知道这支队伍竟然在招兵。再挤上前去问招兵的人，有饭吃有衣穿吗？当得到不但有饭吃有衣穿，还有每个月还有一定的军饷发时，不但是他心动。就是大弟也一样的心动了。
他们两兄弟稍商量了下后，觉得这样四处找短工做也不是个办法，还不如报名参军去。这样不但一日三餐有得吃，每个月还有军饷，到时退役了还能拿到一定的钱返回村里，娶妻生子。他们两兄弟抱着这种理想加入了当时刚进入沐阳城的新四军。
加入了新四军，进了扫盲班学习了一段时间。再每天听部队里的指导员给大家分析这个世道这什么穷人越来越穷，富人越来越富后，才真正明白了参军的意义。他们参军的目的，除了要把侵占华夏土地的日本兵赶出去，还要让天下象他们一样的穷苦百姓有衣穿有饭吃有田种。
思想觉悟提高了的他和大弟，找指导员重新取了个名字。他叫胡爱民，而大弟则叫胡爱国，从此他们两兄弟在这支队伍里开始了新的人生。
在部队里呆了四年。这四年里，他不但每次打战冲锋在前，而且也按部队的各种军纪来严格要求自已，逐渐从一个普通的小兵升为班长，排长……直到现在的步兵营的营长。
而这次他除了负责从沐阳城朝山东转移的这支后勤的安全。其真正的任务却是负责先行和山东野战军联络上，把他身上那份绝密的军报亲手交到山东野战军的司令员手里。还有就是把栗司令员的儿子安全护送到山东。
可让他万万没想到的事。栗司令员的儿子混在这支由他负责的后勤队伍里的消息不知怎么被泄漏了，竟然在半路上被那些国军埋伏，等他找到专门负责带小孩的那个姓谢的女战士，却因对方受伤过重，连话都没有说出来，就过去了。
胡爱民本以为栗司令员的儿子不是被抓了，就是弄丢了，这个任务看样子是失败了。更何况自已还受了伤，路上别说药，就是吃的都很难找得到，看样子这条命是要交代在去山东的路上了。
可接下来所发生的事，却让他惊喜交加。在路过郝庄这个地方的时候，因郑娇娇见他昏迷的时间越来越长，就提议进村看能不能找到地方落脚及解决吃住的问题”到时再想办法给他治病。
没想到还真是天无绝人之路，竟然让他们三人在村口就遇见了小菊，不但把他的命给救了回来，还见到了栗司令员的儿子――小生。看来上天对他还真的是很不错的。看来山东之行的任务都可以圆满的完成了。
当然更让他高兴的是，确定了郑娇娇对他的心意，以他一个乞丐出生的大老粗，竟然能够让洋学生郑娇娇喜欢上，他的心里是有几分得意的。要知道部队里最受欢迎的就是那些来后方投奔革命的女学生。不但有学识，还一个个长得白净漂亮。
这些女学生一来，就早已被一些适龄的部队领导暗地里分派好了。哪里轮得到他这个小营长？没想到这次山东任务倒让他得了个好媳妇。这是他不知道郑娇娇的身世背景的时候的真实想法。
但很快小菊的话，让他从这个媳妇美梦里清醒了过来，媳妇固然重要，但和他在部队里的前途比起来，他更在意他的前程。他不想再过那种乞丐生活，也不想过那种被人欺压，吃了上顿没有下顿的生活，他要过一种受人尊重，不缺衣