后面几个下位的妃子更是张口结舌，又一个忍不住轻声道：“陶妃娘娘，姝妃娘娘的位分在您之上啊。”
陶妃根本不理会那人的话，只纹丝不动，跪着哭泣。
我当众受辱，心中暗自生怒，只硬生生忍着不做声。身后媛嫔已经变了脸色，正要上前说话，我暗暗拦住，看了跟在身后的兮妃媛嫔一眼，慢慢跪了下去。
她二人会意，即刻随着我跪下，身后的妃嫔们一个跟着一个，然后是亲贵福晋、诰命夫人、宫女太监，随着贤妃举起右手侧耳伏身行礼，齐声哭了起来。
待到礼毕，已子时过半，贤妃先起身环视众人，道了声：“今日暂去歇息，明日行礼，请各位按时到来。”如此，众人依序退去，我扶着酸痛的双膝起身，扶了涅筠的手，一言不发就往外走。
媛嫔默然撇开侍女的手，紧紧跟了过来。
我心中有气，出了殿门连软轿都不坐，脚下越走越快，直走到了长街深处。终于，涅筠亦忍不住，唤道：“娘娘，娘娘歇歇脚吧。”
我缓缓驻足，换了口气，才隐隐觉得脚下酸痛。一回头却见媛嫔鬓发微蓬，娇喘吁吁，才知自己情急之下走得太快，连沛涵跟在身后也没发觉。
我不觉苦笑，柔声道：“你这几日找了风寒，这样跟着我疾走，岂不伤了身子？”我见她气喘潺潺，愈加不忍，“是我不好，没察觉你跟着我来了。”
沛涵道：“我的身子不相干。倒是……陶妃一直严谨知礼，今日竟如此失了分寸，是何道理？”
我正要说话，却见兮妃坐在软轿上翩跹而来。
兮妃下了软轿。扶着侍女的手走近，笑吟吟道：“是何道理？这样的大事，总有皇上和皇贵妃知道的时候，何况还有太后呢。姝妃今日受的委屈，还怕没得报仇么？”
我和缓道：“自家姐妹，有什么报仇不报仇的，兮妃言重了。”
兮妃腻声道：“我也觉得奇怪，陶妃姐姐一向温婉随和，从前先皇后在世时也和姝妃娘娘从未置气过，难道这先皇后一走。人人的脾气都见长了么？”
沛涵与她行了礼，道：“何人脾气见长了？兮妃娘娘得皇上宠爱，可以随口说笑。咱们却不敢。”
兮妃媚眼如丝，轻俏道：“你既说到宠爱二字，我就自愧不如了。现放着姝妃娘娘呢，皇上对姝妃才是万千宠爱。”她故作沉吟，“哎呀！难道陶妃姐姐是想着。先皇后去了，实权便到了皇贵妃娘娘手中，所以才会对姝妃如此不敬？”
我略略正色：“先皇后驾崩，正是国孝家孝于一身的时候，这会子说什么宠爱不宠爱的，是不是错了时候？”
兮妃托着腮。笑盈盈道：“姝妃好气势，只是这样的气势，若是方才能对着陶妃姐姐发一发。也算让她知道厉害了呢。”她继而道，“夜深人困倦，先皇后才去了就有这样的好戏，日后还怕会少么？我先告辞，养足了精神等着看呢。”
兮妃扬长而去。沛涵看她如此，不觉皱了皱眉。
这样乌深的夜。月光隐没，连星子也不见半点。只见殿脊重重叠叠如远山重峦，有倾倒之势，更兼宫中处处点着大丧的白纸灯笼，如鬼火点点，来往皆白衣素裳，当真凄凄如鬼魅之地。
毕竟劳碌终日，二人言罢也就散去了。
苏嫔回到宫中，已觉得困倦难当。苏嫔在和合福仙梨木桌边坐下，立时有宫女端了红枣燕窝上来，恭声道：“娘娘累了，用点燕窝吧。”
苏嫔扬了扬脸示意宫女放下，随手拔下头上几支银簪子递到心腹侍婢千珠手中，口中道：“什么劳什子！暗沉沉的，又重，压得我脑仁疼。”说罢摸着自己腕上红润润的红珊瑚缠丝赤金莲花镯，“还好这镯子是皇贵妃赏的，哪怕守丧也不必摘下。否则整天看着这些黯沉颜色，人也没了生气。”
千珠接过簪子放在妆台上，又替苏嫔将鬓边的白色绢花和珍珠压鬓摘下，笑道：“娘娘天生丽质，哪怕是簪了乌木簪子，也是艳冠群芳。何况这镯子虽然一样都有，娘娘戴着就是比彤贵人好看。”
苏嫔瞥她一眼，笑吟吟道：“就会说嘴。艳冠群芳？现放着媛嫔呢，皇上可不是宠爱她芳姿独特？”
千珠笑：“再芳姿独特也不过是个边疆小域贱女，算什么呢？莫说她了，就是连姝妃，陶妃娘娘如今都已经作了筏子给她瞧了，倒看这小小媛嫔还能得意多久！”
苏嫔慢慢舀了两口燕窝，轻浅笑道：“从前她总仗着贤妃姝妃撑腰，又是皇上喜爱的，得意过了头。如今皇贵妃得势，先皇后都已作古，想来皇上也不会再敷衍她。”
千珠替苏嫔捶着肩道：“可不是么，谁也不愿看她。”
苏嫔叹口气：“从前虽然都是贵人，我又比她年长，可是我初进宫只是个宫女，虽然后来封了答应贵人的，可旁人眼里到底觉着我不如她，明里暗里叫我受了多少气？同样这个镯子，原是一对的，偏要我和她一人一个，形单影只的，也不如一对在一起好看。”
千珠想着自己娘娘的前程，也颇痛快：“可不是。娘娘手腕纤细白皙，最适合戴珊瑚了。也是她从前得意罢了，如今给了她个下马威，也算让她知道了。嫔位有什么要紧，要紧的是在后宫的位分、皇上的宠爱。”
苏嫔柔婉一笑，嘉许地看了千珠一眼，又不免有些忧心：“陶妃姐姐今日在哭灵时这样做，实在冒险。你说她的消息可确实么？”
千