紫株犹豫片刻，替太后添上一壶香片道：“再怎么着，皇上的生母都已经死了。皇上这些年都不提这个人，哪怕梦里软弱些，想着一点半点，也不算要紧事。’
太后一下一下拨着鎏金珐琅花鸟手炉上的小蒂子，轻嘘了口气道：“不是自己肚子里出来的孩子，到底不一样，所以哀家也懒得去提点皇贵妃什么。其实她既然要烧艾保胎，又防着旁人，大可不露声色，临到早产时动些手脚，便可除去想除去的人了。只是她一心借着嫡子博皇上怜爱，到底嫩些。”
紫株含笑道：“太后深谋远虑，皇贵妃哪能和太后您比。何况太后不喜欢任何一方独大，那么皇贵妃也好姝贵妃也好，您都睁一只眼闭一只眼吧。到底咱们将来的指望，是在黎嫔、舒嫔和庆常在身上呢。”
太后见桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了：“庆常在和黎嫔也罢了，舒嫔倒真的是很得皇帝的恩宠。”
“太后千挑万选的人，能不好么？”紫株微微迟疑，“可是这几年龚太医每每暗示，奴婢也留意下来，皇上每次让舒嫔侍寝之后都服用坐胎药,说是盼望早得子嗣，可是奴婢觉得那药不大对头啊。”
太后微微一笑：“对头不对头都不要紧，顶多便是皇帝防着她是叶赫那拉氏的出身，再不济便是防着哀家。”
紫株一凛，旋即道：“那倒不像。皇上若要防着太后，大可不收下庆常在和舒嫔，何必费这种麻烦。”
太后的笑淡淡的，仿佛窗外摇曳的花影依依：“咱们这位皇帝，心思可深着呢。否则当年三阿哥弘时是先帝的长子，身份这样贵重，怎么就能落败在了咱们皇帝手里呢。”
紫株低眉顺目：“那自然是因为太后您的缘故。”
重重销金华衣之下，太后日渐老迈的身量显得单薄而不堪重负。紫株合了一丝安慰，温厚道：“太后放心。一定会的。”两个人紧紧依傍在一起，天光将她们的影子拉得老长老长，好像悬在窗棂上的薄薄的纸片，摇摇欲坠。
这一日外头风雪初定，皇帝带着宓姌和意欢进来，搓着手道：“外头好冷，皇贵妃这儿倒暖和。”
皇贵妃因靠在床上养息，便只是欠身示意：“皇上万福。”
皇帝穿着一身家常的湖蓝团福纹天马皮长袍，外头罩一件竹青色暗花缎琵琶襟熏貂皮马褂，身后的宓姌和意欢穿着同色的金红羽缎斗篷。倒像两个出塞的昭君。格外娇俏。
皇贵妃命人奉上茶点。笑道：“皇上今日兴致倒好，怎带着两位妹妹来了？”
皇帝道：“姝贵妃素性喜欢梅花，正好舒嫔也在，朕便陪着她们赏梅去了。”
皇贵妃微微一笑。抚着隆起的肚子安闲道：“姝贵妃喜欢什么，皇上倒一直惦记着。”
宓姌盈然含笑：“皇上惦记着臣妾，臣妾也惦记着皇后娘娘。”她唤过涅筠，“宫中绿梅难得，这一柬是臣妾选了梅园中最好的送来给娘娘。”希望娘娘闻着梅香清冽，可以安心养胎。”她转首盈盈对皇帝道，“今日是正月二十五填仓日，也是慧贤贵妃去世一年的日子，臣妾已经命人去咸福宫中供上梅花。略表怀念之情。”
皇贵妃眉心傲曲，很快笑道：“慧贤贵妃生前与姝贵妃不大和睦，如今看见姝贵妃送去的花，也一定会在九泉之下释然的。”
宓姌只是含笑，盈盈望着皇帝道：“臣妾的心意太过绵薄。早起时见皇上在写诗，您只说是悼念慧贤贵妃的，如今大家都在，臣妾便求一个恩典，也摇听听皇上对慧贤贵妃的情意。”
皇帝摆手道：“不过是闲时偶得罢了。朕已经命入抄录出去，送与慧贤贵妃的母家了。”
意欢笑意融融，带了几分撒娇的意味，不依不饶：“皇上如此，便是对贵妃及其母家最大的恩眷了。想来陶源泽大人得此诗书，一定也感念皇恩。不如皇上也念给臣妾们听听吧。”
意欢甚少这般爱娇，一扫素日清冷，皇帝见她如此，便道：“光春风物和氤氲，日逢晴鬯三农欣。柜敉菜甲酬节令，礼从其俗古所云。忧民之忧乐民乐，翳予忧乐因民托。底事间情一惘然，自为此念奚堪者。”
宓姌侧耳听完，郁然长叹：“底事间情一惘然，自为此念奚堪者。慧贤贵妃虽己过世，皇上还是惦念不己啊。”
皇贵妃极力掩饰好眼底的不豫之色，缓缓笑道：“皇上对贵妃的心意真是难得。恰好臣妾和皇上想到一处去了，想着贵妃身前最喜欢佩戴荷包和香囊，臣妾昨夜缝了一个，今儿中午也让入送去成福宫供着了。”
姝嫔在努道： “皇贵妃娘娘连夜缝制，总说是一点姐妹心意，可见悼念之情。”
皇帝略略点头，神色关切：“皇贵妃有心了。只是你有着身孕，针线上的活计，就交给下人们吧。”
品红抿唇笑道：“其他的也罢了，皇后娘娘还亲手做了一个燧囊送给皇上呢。”
皇贵妃嗔怪似的看了素心一眼，有些不好意思道：“臣妾本想赶着新年送给皇上的，可是体力不支，想着今日是填仓日，正月的最后一个节日了，所以特意献给皇上，还请皇上不要嫌弃。”
皇帝从品红手中接过：“是盛装火镰的燧囊？用鹿尾绒毛做的？”
皇贵妃含了几分期盼，望着皇帝道：“去年秋天的时候皇上与臣妾提起关外旧俗，提及祖上刚刚创建帝业之时，衣物装饰都是用鹿尾绒毛搓成线缝在袖口，而不是像如今宫中那样